人体有个“影子”免疫系统

        据美国趣味科学网站6月2日报道，通过故意感染一种吸血的寄生虫来治疗多发性硬化(M  S)似乎十分古怪。但更令人吃惊的是这一实验或许能让我们了解我们免疫系统笼罩在“阴影”中的部分。这一发现为治疗众多疑难杂症指出了新的途径。



        人罹患M  S后，免疫系统会像对待“外来”细胞一样攻击人体自身的细胞。最近的几项研究显示，感染寄生虫能缓解M  S病人的炎症反应并降低复发率。因此英国诺丁汉大学的克里斯·康斯坦丁内斯库及其同事打算在32名M  S病人的皮肤上放置钩虫幼虫，让这些寄生虫钻进人体感染这些志愿者。



        不过，该研究小组寻找的不仅是缓解志愿者症状的方式。他们还将观察这些寄生虫是否导致一组新发现的免疫细胞数量增加，这种细胞被称为调节性B细胞。



        调节性B细胞在免疫界引起了强烈反响。直到最近人们还认为B细胞的主要作用是在T细胞的指令下产生抗体。人们原本认为，在M  S、哮喘、糖尿病和风湿性关节炎等自身免疫疾病发病，人体开始攻击自身细胞，以及人体无法驱逐癌细胞等疾病媒介时，是T细胞出了问题。



        如今看来T细胞似乎不是免疫系统惟一的调节者。实验显示，在某些情况下，调节性B细胞控制着T细胞。



        纽约哥伦比亚大学的凯万·赫罗尔德说：“我们一贯认为的由T细胞调节的疾病可能实际上是由B细胞调节的。”因此，使调节性B细胞增殖或许会为治疗自身免疫疾病带来新机会，而抑制调节性B细胞或许是治疗癌症的新途径。