细胞膜弯曲是细胞膜融合的必要步骤

在8月21日出版的《Cell》杂志上报道了威斯康辛麦迪逊大学研究人员的研究成果。他们发现，在受精过程发生时或神经细胞交换递质时，需要细胞膜发生弯曲才能使细胞成功融合。

研究人员发现在细胞初始融合时，突触结合蛋白(synaptotagmi)对靶细胞膜弯曲部分具有至关重要的作用。由膜弯曲产生的凸凹结构使整个细胞融合过程事半功倍。

当细胞向细胞表面传递、交换小分子或细胞进行物质交换时，也能够发生融合。之前有科学家提出一个理论，他们认为，融合发生之前，突触结合蛋白能使细胞膜发生弯曲，但该理论一直为得到试验验证。

在这项研究中，Chapman课题组利用不同曲率的囊泡证实了该理论。研究人员将不同曲率的囊泡置于突变后的突触结合蛋白环境中，发现细胞膜失去了弯曲能力。这表明靶细胞膜必须要弯曲才能发生细胞膜融合。

突变后的突触结合蛋白失去了弯曲细胞膜的能力，为了补偿该能力，研究人员找到了另外一种蛋白质，该蛋白质在囊泡融合并回到初始位置时控制细胞弯曲，包括内吞作用(endocytosis)。研究人员发现内吞过程中的内吞融合蛋白能够克服融合缺陷。

此外，研究人员还表明，突触结合蛋白中某一特殊片段与细胞膜弯曲直接相关。