机体的细胞并非是一成不变的，它们可以随时转变其形状，但这种变化往往是一种危险信号，如良性细胞就可能转变成癌变细胞。如果能够找到导致细胞发生这一转变的机制，将使科学家更好地了解许多不同的细胞——如干细胞转变成癌细胞的过程。了解这种转变机制也有助于科学家找到治疗一些疾病的方法。
Jeffrey Laney通过对酿酒酵母(Saccharomyces cerevisae)研究发现，酿酒酵母在完成自我受精(self-fertilize)的过程中，其细胞形状由“a”字形转变成为“α(alpha)”形状。
在酿酒酵母细胞内，存在一种调节蛋白，该调节蛋白能结合到细胞内某个基因上形成一个“帽”结构，调控基因的表达，从而实现细胞在不同形状之间的转变。
虽然该课题组研究的这类基因在人类基因组中并不存在，但是研究人员认为，这种通过调控基因的开启和关闭来实现细胞不同形状的改变，应该在所有细胞中普遍存在。（高芳）
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