近日，荷兰罗格宁根大学的研究人员确定了一种酶的结构，据介绍该酶能扰乱细菌之间的交流过程。通过酶结构的识别，他们或能够探索出新的抑制细菌感染的方法来，比如囊性纤维化。这篇描述了关于群体抑制酰化酶（quorum-quenching acylase）结构和功能的文章，发布在12月21日《Proceedings of the National Academy of Sciences》的在线版本上。
尽管细菌是简单的单细胞生物，它们也能够进行互相交流。细菌主要通过改变细微的激素样信号分子进行交流。通过这种称为群体感应（quorum sensing）的方法，大量的细菌能够同步活动，因此细菌能够快速适应环境的改变，比如营养素的耗尽或者竞争
微生物的到达等变化。
决定细菌毒性大小的因子的产生是受这些信号分子调节的。也就是说，在感染的早期，对于免疫系统来说细菌仍然是“无形”的。一旦大量的细菌入侵机体，它们就能通过产生毒素和其他毒性因子，对宿主进行感染攻击。
研究人员已经确定了群体抑制酰化酶的结构，该酶能够切断这些信号分子，使得病原体之间的交流过程被打乱。此外，还证实该酶能抑制肺部细菌Pseudomonas aeruginosa的毒性，该细菌是囊性纤维化最重要的病原体。
该细菌干扰因子结构的确定加深了关于酰基转移酶功能的理解，或有助于在未来开发一种新的抗菌疗法。
作者：