最近，据英国《每日电讯报》等媒体报道，科学家们发现了白发产生的根本原因以及可能的治疗方法。渴望看起来永远年轻的我们，可以跟白头发道永别了吗？
操控特定蛋白能阻止头发变白
衰老的显著标志之一就是白发。现在科学家声称已发现头发变白的根本原因并且找到了可能的治疗方法。科学家们已经发现，头发颜色是由毛囊干细胞和颜色生长干细胞，也就是黑色素细胞，共同作用决定的。但现在，科学家们的研究有了最新突破。原来，是一种被称为“Wnt”的信号蛋白在协调两种不同细胞内的色素，通过操控这种信号蛋白，我们是可以操控头发的颜色的。
纽约大学医学中心的研究团队发表在《细胞》杂志上的研究结果显示，黑色素干细胞内的蛋白质缺乏会导致头发颜色发灰发白。研究团队里的Mayumi Ito教授说，
遗传因素通过操控Wnt信号蛋白，能阻止头发变灰变白。现在她的团队也已找到修复老鼠毛发颜色的方法。Ito教授补充说：“毛囊干细胞和黑色素干细胞共同合作，产生头发的颜色，但是否还有别的潜在原因尚不清楚。我们还发现，Wnt对这两种细胞的合作和色素的沉淀必不可少。”
展望：未来或有助治疗黑素瘤
也许你还记得法国玛丽皇后的传说。据说，她在被推上断头台的前夜，一夜白发。有人说巨大的精神压力是造成白发的主因。现在看来，虽有道理，但压力是否就是白发的元凶恐怕还不能下定论。
翻阅一些研究资料，你会发现，人们通常认为头发变白的过程是从头皮中的毛囊开始的。一般来说，一个正常人的头皮上大约有10万个毛囊，在人的一生中，每个毛囊都能长出数根头发。在毛囊底部，便是头发“加工厂”，在这里，细胞们通力合作，制造有颜色的头发。其中的黑色素细胞生产黑色素，并以黑素体的形式将黑色素传递给发丝。以前的研究者们没有注意到黑色素干细胞内Wnt信号蛋白的作用，而是笼统地认为，黑色素干细胞的寿命相对较短，当头发失去一部分黑色素时，就会变成灰色，如果全部失去，就彻底变白了。如今，这个藏在白发后面的秘密就要被揭开了。了解头发内的细胞是如何具体展开合作的，有助于科学家们研究头发组织的新生。
研究者们希望，这项研究能对解决黑色素沉淀疾病，如黑素瘤有所帮助。众所周知，黑素瘤是一种潜在的致命皮肤癌病变，死亡率高。他们希望，对头发变白的原因的探讨和发现，能帮助他们找到终止黑素瘤中变异细胞生长的方法。
作者：
2011-7-25