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相比基因，蛋白质是更加复杂的研究对象，它是生命功能的执行者。人的生理和病理活动，肿瘤的发生发展、能量的代谢调控等，都与蛋白质的差异与变化密切相关。记者昨日获悉，大连化物所由邹汉法研究员和张玉奎院士领导的研究团队最近获得2012年度国家自然科学二等奖的科研成果“复杂生物样品的高效分离与表征”，就为蛋白质的分析与鉴定提供了新的技术和方法。
复杂样品的“高效分离与表征”是分析化学学科研究的前沿和热点。有的分析测量技术如“毛细管电泳高通量测序方法”极大地加速了人类基因组计划的完成；质谱软电离方法为生物大分子的结构鉴定与表征提供了全新手段，获得2002年度诺贝尔化学奖。“我们的研究目标就是发展蛋白质等复杂生物样品分析鉴定的新技术和方法，提高分析的准确性、灵敏度和速度。”
对蛋白质磷酸化和多肽的分析鉴定是“复杂生物样品的高效分离与表征”研究成果的重要创新点。蛋白质的磷酸化与癌症等疾病密切相关，哺乳动物中1/3以上蛋白质存在磷酸化，据估计尚有8万多个磷酸化位点未得到鉴定。邹汉法等人发展磷酸肽富集的新材料和新的分离鉴定技术，使蛋白质磷酸化的鉴定能力获得显著提高。大连化物所已建立了具有国际领先水平的上万个以上磷酸化位点鉴定能力的技术平台，完成了人类肝脏磷酸化蛋白质组学的规模化分析，产生了上万个磷酸化位点的数据集。多肽是蛋白质水解的中间产物，血浆中的内源性多肽是生理病理标志物的重要来源，然而从血浆中分离鉴定多肽非常困难。基于新的研究成果，血浆多肽的鉴定能力可以获得极大的提高。通过肝脏肿瘤病人与正常人血液的比较分析，该研究团队发现血液中的四个磷酸化多肽的表达量存在明显差别，有可能作为潜在标志物进行进一步的考察与研究。
“复杂生物样品的高效分离与表征”研究成果中有关分离材料的制备技术已成功申请多项中国和美国发明专利并进行了技术转化。这些研究成果的取得显著提升了我国在复杂生物样品的高效分离与表征领域的研究水平和国际地位。也许有一天，通过分析一滴血液，就能预测癌症的发生概率，从而进行预防治疗。