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据报道，该发现刊登在最新一期的《内医档案》杂志上。来自德国雷根斯堡大学的迈克尔·哈克博士主持了这次实验。“针灸向医师们提供了一个治疗腰痛的有效方法，而且针灸治疗的副作用比较少。”哈克博士说。
针灸比物理治疗有效
在临床实验中，哈克博士和研究人员招募了1162名患有慢性腰痛的患者，这些患者平均有8年的腰痛经历。这1162名患者被分成3组，在5个星期的疗程里分别接受10组30分钟的不同治疗：其中一组患者接受针灸治疗；第二组患者接受“假针灸”治疗（即不按照正确的针灸穴位和方法施针）；最后一组患者接受包括药物治疗、物理治疗和运动锻炼在内的常规治疗。
研究小组认为，如果患者的疼痛减轻33%，活动能力增加12%，就可视为治疗有效。
在实验结束的6个月后，研究小组向3组患者发出了询问疗效的调查问卷，其中接近一半（47.6%）接受针灸治疗的患者表示治疗有效；在接受“假针灸”治疗的患者中，也有44.2%的人认可治疗；在接受常规治疗的患者中，只有27.4%的人表示感受到疗效。
疗效关系到疼痛反应机理
虽然上述实验证实了针灸是缓解腰痛的较为有效疗法，但却提出了另一个问题：47.6%对44.2%，真假针灸疗效看起来差别不大。这个问题令研究人员转向了脑部对疼痛反应的思考。
在中医理论里，人体的穴位连通着人体脉络，掌握着人体的“气门”，对正确的穴位用正确的方法施针才能产生疗效。实验中的“假针灸”并没有对正确的穴位施针，而且只是浅浅地把针插入皮肤。对此，研究人员认为，人体对疼痛反应应该有一个统一的机理，施针治疗（无论真假针灸）可能改变了脑部对疼痛信号的接收方式，或者令脑部在体内释放出一种自然的镇痛物质，从而导致疼痛缓解。