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3月3日美国研究人员宣布，一位来自密西西比州的女婴成为首例被“功能性治愈”的感染艾滋病毒的婴儿。联合国艾滋病规划署4日表示，这一消息为在儿童中治疗艾滋病带来了巨大希望，期待医学界开展更多研究，以确定这一突破性进展是否能够复制。
“这件事是相当的抓人眼球” 清华大学基础医学系主任，艾滋病综合研究中心张林琦教授表示，无论是对公众，还是对艾滋病研究人员，这条消息都让人为之一振。特别是对研究人员来说，因为这两年“功能性治愈”正是大家努力的目标。
什么是“功能性治愈”
张林琦介绍说“功能性治愈”是艾滋病研究领域这几年提出的一个新概念，指的是通过一段时间的抗病毒治疗以后，即使停止使用药物，患者体内的病毒也不反弹，能够得到控制，虽然此时还有少量的病毒存在。目前能达到功能性治愈的主要有两个途径，早发现早治疗，激活和清除体内储藏库，和骨髓移植。而在其中的两个方面都已有成功的案例。
此次，报道中的婴儿就属于“早发现早治疗”。根据报道，这名2010年7月出生的女婴，母亲是艾滋病毒感染者，分娩时未接受鸡尾酒疗法或产前护理。考虑到婴儿感染艾滋病毒风险很高，医生在她出生30小时后就开始大剂量鸡尾酒疗法，后来的检测结果也证实女婴的确感染了病毒，一直治疗到18个月大。
不过这名女婴并不是使用该方法被“功能性治愈”的第一位患者，在此之前，法国已有成功地“功能性治愈”了几名成年人，但相应的结果还在确认中
“早发现早治疗”更有现实意义
2007年，来自美国同时患白血和艾滋两种疾病的蒂莫西•布朗，在柏林骨髓移植，先治好白血病。术后经过3年多的临床观察，胡特发现这次的移植同时治愈了布朗的艾滋病，成为了世界首例被确认治愈的艾滋病患者。经调查发现，原来骨髓捐献者的配型不仅非常吻合，而且骨髓中还含有能天然抵御HIV的变异基因，但这种基因只在少数北欧人体内存在。
与骨髓移植相比，“早发现早治疗更有现实意义。”张林琦表示，骨髓移植面临的最大问题就是配型困难以及在相关的毒副作用。不过“早发现早治疗”策略也并不完美，它似乎更适合母婴感染的情况，因为成年人很难做到早发现早治疗。
目前，张林琦和同事正在尝试一种新的方案，利用基因技术改造患者的骨髓干细胞，从而规避掉避免骨髓配型困难的问题。
当然目前，还有很多研究人员正在尝试其他方案。“这是因为艾滋病的研究者们对现在的成绩还不满足，以前没有药的时候希望能有药，有了治疗的药物后就要提高药效，后来大家又希望能够减少服药的周期，现在即使不能根治，但也希望停药后病毒不会反弹。”研究人员会向终极目标不断努力，而这个终极目标就是根治艾滋病、将病毒从体内清除掉。
预防依旧是第一位
张林琦表示“功能性治愈”在终极疫苗成功前是一个重要的补充，而且还对艾滋病疫苗的研发有很好的提示作用。
但他同时强调，对于艾滋病最重要的还是预防，特别是母婴感染方面。母亲患艾滋病传染给胎儿的概率为30%，但如果能在怀孕期间及时地进行药物阻断，感染概率可以降至1%以下，而且这项技术已经非常成熟。