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通过追踪极早期个体对于HIV的强烈免疫反应，研究人员为开发一种长久以来一直寻求的，能够增强机体中和病毒能力的疫苗，绘制出了一张新路线图。
来自杜克大学人类疫苗研究所的主任Barton F. Haynes博士，以及美国国立卫生研究院疫苗研究中心代理主任John Mascola博士领导研究小组，首次描述了HIV感染者的免疫系统启动对病原体的广泛攻击时，抗体和病毒的共同进化。
大多数疫苗都是通过诱导抗体反应来发挥作用，但HIV病毒已被证实是一个难对付的疫苗靶标。生成的HIV抗体通常作用
当前的研究借助能够检测早期感染的新技术，追踪了后续的免疫反应和病毒进化。HIV病毒造成全世界超过3000万人死亡。新研究填补了阻碍有效HIV疫苗开发的知识空白。
Haynes负责领导了作为杜克大学HIV/AIDS疫苗免疫学-免疫原（CHAVI-ID）协会项目之一的这项研究。他说：“通过一个跨学科团队的紧密合作，这一项目才能够得以开展。第一次，我们不仅绘制出了抗体的进化路径，还绘制出了病毒的进化路径，确定了与诱导广泛中和抗体相关的事件发生的先后顺序。”
获得这一研究发现的关键在于，对一名非洲HIV感染者进行的早期检测，当时他体内的病毒还没有发生突变逃避免疫攻击。这名个体还显示出了只存在于20%的HIV感染者体内的偶然特征——他的免疫系统生成了广泛中和抗体。这些免疫抗体武器可攻击HIV的一些脆弱位点。在鉴别早期病毒感染过程中，研究小组发现病毒外包膜（病毒表面糖蛋白）触发启动了广泛中和抗体形成。
通过追踪相关的精确病毒和抗体通路，杜克大学CHAVI-ID协会和NIH研究小组现在获得了开发一种潜在艾滋病疫苗的详细路线图。这一艾滋病疫苗包含一些免疫原，其外包膜可以特异性、选择性地刺激生成广泛中和抗体。