2006年11月16日 教育部科技发展中心
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当我们喝了酒或吃了大蒜之类的食物后，呼吸中就会存在特殊的气味。但是呼吸不仅仅暴露我们所吃的食物，某些疾病同样会产生气味。因此呼吸检测能为
临床诊断学带来帮助，它并不需要血液检测那样刺破皮肤。
由于仪器的复杂性，过去样品需要经过非常繁复的准备才能用于分析，而且只有少数挥发性的化合物能被可靠的检测到。最近瑞士科学家们发明了一种质谱方法，可以快速可靠的
检验呼吸中的分子，包括大型不挥发的化合物。
这种由苏黎世ETH的Renato Zenobi小组发明的方法基于四极飞行时间质谱学（QTOF）。在这过程中，分子会带上电荷，然后根据分子质量被分离并识别。QTOF仪中，分子由电场加速，飞行时间仪根据分子荷质比分离分子，它们飞向探测器的时间取决于质量。最终仪器会得到光谱，并由此识别出原始分子种类。
Zenobi方法的关键在于样品放入仪器的方式。一般而言样品需要先进行萃取，然后在电场中使其原子化。但是Zebobi小组使用了直接液滴萃取。在进入质谱仪的过程中，液滴会逐渐失去溶剂，最终只剩下带电分子。这使得分析能持续进行很长时间，并且可以分析很大的样品。样品不需要进行预先的准备。
最重要的是，和传统方法相比，这些呼吸样品液滴中含有大型的非挥发分子，这使更多分子可以被检测到。
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