美科学家破译一种口腔病原体基因组

        美国弗吉尼亚联邦大学研究人员６日在新一期《细菌学杂志》上报告说，他们成功破译了口腔病原体“血链球菌”的基因组，这将帮助科学家们更好地认识这一病原体，有助于开发出针对血链球菌感染的新疗法及预防手段。

　　血链球菌为革兰氏阳性细菌，天然存在于健康人口腔中，是形成牙菌斑的若干细菌中的一种，正常情况下对人体无害。不过血链球菌一旦侵入血液中，比如通过口腔内小伤口进入血液，可能引发一种严重的甚至是致命的心脏感染——细菌性心内膜炎。

　　研究小组说，血链球菌基因组由大约２４０万碱基对组成，它的基因组比此前科学家测序过的其他链球菌都要大。研究人员分析后发现，血链球菌的超大基因组有一部分明显是从另外一种细菌中“继承”而来，能够编码特定基因，使得血链球菌在人口腔卫生十分健康的情况下仍能活得“很滋润”。

　　研究负责人弗朗西斯·马克里纳说，破译血链球菌基因组将为研究人员提供一个独特的视角，深入研究这种细菌复杂的生命循环周期、新陈代谢以及它侵入宿主引发感染性心内膜炎的机制。

　　研究人员还指出，他们可以应用血链球菌的基因组分析成果，设计针对细菌性心内膜炎的新疗法或者预防方法。比如他们在对基因组的分析中发现，血链球菌细胞表面分布着数量惊人的蛋白质，这可能成为未来新型药物或疫苗的设计靶向。