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美国一项研究显示，老年人的嗅觉与身体健康状况有关。能够分辨日常熟悉气味的老年人寿命更长。
这一研究结果由1月号《化学感觉》杂志发表。
味觉测试
美国拉什大学科学家罗伯特·威尔逊带领研究小组，征集一千多名年龄在53岁至100岁间志愿者。这些人没有痴呆症或阿尔茨海默氏症（老年痴呆症）。
威尔逊让志愿者们完成12项标准嗅觉测试。
他说，研究人员给志愿者依次出示12张刮刮卡。志愿者把卡片刮开后就能闻到味道。接着，他们要从四个选项中选择刚才闻到的味道。
“这些都是人们熟悉的味道，”威尔逊说，“比如烟、柠檬、黑胡椒、巧克力或者肉桂。”
完成测试后，研究人员记下结果，并在接下来四年中，跟踪这些志愿者的健康状况。
四年中，共有321人死亡，占总人数的27.6%。
关乎风险
研究人员惊奇地发现，与那些12个嗅觉测试中答对至少11个的人相比，只答对6个的人死亡风险高36%。
即使把年龄、活动能力、抑郁程度、大脑功能、生活方式等因素都考虑在内，得到的结果仍相同。
威尔逊在研究报告中写道：“研究结果显示，老年人难以分辨熟悉气味与死亡风险增高有关。”
他认为，嗅觉退化可能预示着人患上某些常见的神经变性疾病，比如痴呆症。“这些疾病在几年中缓慢发展，导致死亡率上升”。
类似研究
威尔逊多年来一直从事嗅觉与健康关系研究。
他2007年在同一本杂志上发表论文，阐述嗅觉变化与阿尔茨海默氏症关系。当年研究与本次研究类似，也是让54岁至100岁志愿者做嗅觉测试。然后跟踪调查他们的健康状况。
研究结果显示，600名志愿者中，四分之一能够全部分辨出至少11种味道；半数人能分辨出至少9种；剩下的人分辨出8种或以下。
接下来五年中，志愿者每年做一次认知测试。测试结果显示，约有三分之一人在记忆和思考方面出现一定困难。那些当年在嗅觉测试中出现至少4个错误的人，出现困难的几率比至多只错1个的人高50%。
另外，分辨味道有困难的志愿者，从认知困难发展到阿尔茨海默氏症的几率更高。