研究人员指出，那些饱受创伤记忆折磨的人可能缺失了一些氨基酸。一项新的研究将一种神经传递素基因的缺失与个体记忆情感冲突事件能力的显著增强联系起来。这一发现第一次表明基因在情感记忆中扮演了一个重要角色，该基因还可能与焦虑以及其他精神疾病有关。
神经科学家在10多年前发现，人类大脑的情感记忆回路与神经传递素去甲肾上腺素相关。这种激素的更高水平——释放后作为“打或跑”反应的一部分——能够增加人们回忆情感事件的能力。由于人与人的情感记忆存在很大差异，一个由欧洲和非洲科学家组成的研究小组便想知道，是否一种特定神经传递素受体基因——名为ADRA2B——的常见缺失与此有关。
研究人员招募了将近450名瑞士志愿者以及大约200名卢旺达内战难民。他们向瑞士志愿者展示了从可爱的小狗到交通事故现场等一系列不同气氛的图片。这些志愿者被要求对这些图片的感情色彩——正面、负面或中立——进行评估，同时给出其所表达的力度。10分钟之后，研究人员要求志愿者写下对这些图片的描述。两组志愿者对于中性图片具有同样成功的描述，但对那些充满感情色彩的图片，缺失基因的人比另一组要多花34%的时间才能作出“成功的”描述。研究小组在7月29日的英国《自然—神经学》（Nature Neuroscience）杂志网络版上报告了这一研究成果。
卢旺达难民也对这一测试作出了类似的响应。当他们对记忆中的国家内战以及种族屠杀的感情程度进行评估时，基因缺失的人比正常人的打分高出50%。
美国纽约市Mount Sinai医学中心的精神病学家Dennis Charney表示，这一发现意义重大。他解释说，当激素水平升高时，ADRA2B切断了去甲肾上腺素的释放，因此那些具有一个变异且被削弱的基因的人体内将更加需要去甲肾上腺素，从而导致能够更好地回忆情感事件。
然而Charney强调，具有一个水晶般透明的情感记忆未必是件坏事。情感记忆的进化是至关重要的，因为它能够帮助人们避免重复一些危险的境遇——他说：“你会想要记住老虎在哪儿”，但如果有关创伤事件的记忆太强烈，它将闯入你每天的生活并导致麻烦，例如创伤后压力疾病。
一项新的研究显示，你回忆起情绪事件（emotional events，如遇到爱的人或一次车祸曾带来的外伤等）的能力是由一个单独的基因中的一种常见变异所掌控的。
我们回忆起曾引起强烈感情的事件远比平凡事件更容易，这是因为它们往往在进化过程中具有优势!想起喜爱的或是危险的事件能够比回忆日常发生的一些事件更能帮助我们更好地生存下去。
瑞士苏黎世大学的神经学家Dominique de Quervain解释说，强烈的情绪事件能够触发大脑释放激素和神经递质去甲肾上腺素。这个过程能够刺激与处理情绪发硬有关的大脑杏仁核（AMYGDALA）将记忆存储到海马体和其他大脑部位。这项研究的结果刊登在新一期的《自然·神经学》杂志上。神经生物学家早在几十年前就已经知道，杏仁核——这个位于大脑底部的杏仁状的结构，能使其它动物产生恐惧感以及学习躲避伤害性刺激带来的疼痛。
但由于某种原因，情绪事件的回忆在人与人之间存在很大的差异。因此，Quervain想知道一个叫做ADRA2B的基因中的常见突变是否与这种差异有关。ADRA2B基因编码去甲肾上腺素受体。大约30％的白人和12％的非洲人携带这种变异体。
Quervain与来自德国和乌干达的同事给两组参与试验的人展示强烈的正面的、中立的和非常负面的情绪事件的照片。然后，研究人员让他们回忆这些图片并用文字描述。
正面积极的照片包括一名老爷爷和他的孙子以及一张结婚幸福场景的照片。负面照片包括一名头部受伤的车祸受害者和污染环境的排放物图像。中性图片包括街道上的行人或正在打电话的人的照片。
接受测试的两组人中，其中一组是健康的瑞士人，另一组则是卢旺达屠杀事件的受伤幸存者——他们生活在乌干达的难民营中。
研究人员发现，在两组人中，携带ADRA2B基因变异体的人比携带该基因的其他版本的人更容易回忆起正面的和负面的图片。具有或不具有这种基因变体的人对中性图片的回忆程度相同。
但是，携带这种变异体的乌干达人明显比携带这种变异体的欧洲人更容易回想起负面的情绪事件，并且这与他们是否患有创伤后应激障碍。
研究人员总结说，这种基因变异能够增强情感记忆，并且意味着携带这种变异体的人在恐怖的事情发生时会留下更为强烈的创伤记忆。
创伤后应激障碍是指，灾难幸存者所遭受的心灵重创和噩梦一般的回忆,可能一生一世都难以抹去，如9.11事件、SARS等灾难给劫后余生者带来了难以愈合的精神创伤，许多人产生了焦虑、抑郁、恐惧、反复不能忘记痛苦、出现回避行为等症状。这是受到重大创伤后的一种心理创伤，属于心理障碍的一种，在心理学上被称为"创伤后应激障碍(Posttraumatic stress disorder,PTSD)"。（生物通雪花）
作者：
2007-8-2