人类基因组密码破译后，迎接我们的是一个又一个意想不到的结果。海胆、老鼠、狗等很多外形看上去风马牛不相及的物种的基因组序列与我们的基因组序列却显示出了相当高的相似程度。如果说基因是决定
遗传性状的关键因素，那么为什么我们的表象却那么千差万别？
近期的一项研究成果回答了这个问题，5月13日发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇文章指出，果蝇与人类的不同之处不仅在于它们基因组中基因的差别，还在于其蛋白质相互作用数量的差别，发表该文章的研究小组还发明出一种新的方法可以估算出生物体内蛋白相互作用的数量。
研究成果表明，虽然拥有2．4万个基因的人类基因组在基因数量上与拥有1．4万个基因的果蝇基因组相差不大，但人类的蛋白相互作用数量却是果蝇蛋白相互作用数量的10倍之多，是单细胞酵母蛋白相互作用数量的20倍。
蛋白质间的相互作用存在于人体所有的生理学系统中，当身体消化食物，对温度变化作出反应或者抵御感染时，大量的蛋白作用就会联合起来。然而直到现在，不同生物体内蛋白相互作用的数量还无法被精确计算出来。
从事该项研究的英国伦敦帝国理工学院生命科学学院迈克尔•斯顿夫教授解释该研究的重要性时说：“科学家们相信生物体蛋白相互作用的复杂程度决定着生物体的复杂程度，但是直到现在，一种生物的蛋白作用网络构架大小还不能用一个数字来描述，也无法与其他物种进行比较，分析和描绘这些相互作用的工作现在还相对较少。”
科学家把研究人类蛋白质相互作用数量的学科称为“人类蛋白质相互作用组”，用以详细阐述人类细胞显著特性。斯顿夫教授说，单单是详细了解人类基因组并不足够去了解是什么让我们与简单的物种不同，我们的研究表明，蛋白相互作用的研究可以从一个方面解决物种为何彼此间不同的问题。
研究人员还设计了一个数学计算工具来帮助他们依据当前可用的不完整的数据，估算出生物体蛋白相互作用网络的整体大小。
科研人员下一步将对不同物种进行比较从而做出更精确地预测，这些研究有利于解释诸如同是
真菌属种，为什么有的菌属如酵母菌可以在面包和啤酒发酵中起重要作用，而其他关系很近的种属则会引起高死亡率的真菌感染等一系列问题。
据悉，该研究由英国帝国理工大学、德国马普分子生物学研究所以及丹麦奥尔胡斯大学共同协作完成。
作者：
2008-6-3