一个叫欧树的老人，冤狱57年后刚释放，8月4日就在老人院去世了。这让我想起以前看到的两则报道，主角分别被认定是谋杀死亡，却都活着返乡，而“凶手”还在牢里服刑。可以想见，这样被“雪冤”的几率非常小。
文明国家的标志之一，是竭力避免冤案。对刑事案来说，一些案件没有目击证人，或者出现证人错误指认，甚至专家对证据误判等原因，冤案还是无法根除。美国当然也有这样的情况。
相对犯罪史，DNA是新技术。直到1986年DNA复制技术发明，才使它能用于刑事侦破。两年后的1998年，美国联邦调查局建立基因库，2000年全国基因库联网。但可以想象，政府执法机构想到的，一定是“这下好了，破案有了新武器”。一般来说，新技术只能进入“此后”的破案筛选、确认，不可能每出台一项新技术，就重新给过去成千上万的定案过筛、复核。
可民间的法律知识界，一定有人愿进入更深层的发掘追究：那么，已经定罪的人呢？他们中一定有人因缺失这项技术而被冤枉，现在，借助新技术，应该还他们清白。
1992年，纽约耶西伐大学法学院的伯瑞·斯克和皮特·奈佛德，创办了“无辜者项目”，主要是推动DNA检测为已经定罪的无辜者洗刷罪名。2003年开始，这个项目转为一个非营利组织，但原来的法学院还是给予了极大支持。
他们做着切切实实的工作，为一个个申请复核的囚犯做技术鉴定，他们有庞大的专业DNA检测队伍，还有全职律师团队，为这些
检验结果证明无罪的“已定罪者”推动法律程序，帮助他们走出监狱。同时，他们的网站公布一个个案例，张贴对“不当起诉”研究的
学术报告，报道、交流和推动任何与消除冤案有关的、哪怕是细枝末节的事。
他们关注的“还无辜者清白”案例，也超越了DNA新技术范围。例如，就在前不久，他们报道了一个案例，是有关“不在犯罪现场”的认定。另外一个他们在交流的反冤案成果，是前几天新奥尔良警察局宣布65项改革新规定。其中之一是：过去规定，执法人员对证据撒谎或隐瞒真相，如果是一次两次初犯，被发现后虽然必须接受惩处，但不至于丢掉工作。现在宣布了新的“零容忍”政策，以后，任何对证据撒谎的警员，哪怕只是第一次，都会被立即开除。他们在推动的，不仅是从监狱里拯救清白者，还要推动在起诉之前，就减少造成冤案的可能。
这个组织去年解救的无辜者是27人，其中包括威斯康星州的史蒂森，他在1985年被控一级谋杀罪，当时一个分析师作证说，他判定留在被害人身上的齿痕是史蒂森留下的，成为关键证词。“无辜者项目”请求对齿痕重新鉴定，加上基因检测结果，不仅成功为他洗清冤屈，还通过基因库比对，找到了真凶。可是，史蒂森已经在监狱服刑23年。
截至今年8月11日，7年来，这个组织通过DNA检测，已经在美国成功救出了258个无辜者。这些无辜者基本都是被判重罪，遇救时已经服刑的平均时间是13年，其中有17人已经被判处死刑，正在等候执行。
读了他们的资料，我一直在想，看上去，这完全是一个新技术诞生后，一群有正义感、责任感的公民，为健全法制所做的个人努力和奉献得出这样的结果。可是，再深入一步，会发现并不那么简单。他们成功的背景，确立在两百多年前，美国在立国立宪的时候，不仅以独立司法体系作为一个公平审判的前提，而且，宪法的十条权利法案的认真执行，首先就排除了与侵犯基本公民权有关的冤狱。
在宪法的十条权利法案中，就有五条与被告权利有关，这就大大降低了错案率。这个宪法前提，给了“无辜者项目”这样的民间法律援救组织，一个理所当然存在、理直气壮发展壮大的理由。因为，对错案的追究，必定会涉及对政府执法人员和执法机构的质疑，可能挑战了执法者的饭碗、信誉甚至必须承担的刑责。作为民间个人，假如没有实实在在起作用的宪法条文作为可靠支持，他们不可能有这个能力。
短短7年，美国许多有同样目标的非营利组织整合加入，迅速形成了覆盖全国50个州的“无辜者网络”。我查了一下，我们居住的州也有一个。这个网络甚至扩展到加拿大、澳洲和一些欧洲国家。值得注意的是，“无辜者项目”能够扩展到的国家，他们的基本背景制度和宪法运作，都有其共同之处。
作者：
2010-9-12