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据《每日电讯》10月16日（北京时间）报道，在新奥尔良召开的神经科学协会年度会议上，纽约城市大学对啮齿类动物如老鼠进行基因改造后，可以使其鼻子对普通炸药散发出的气味增加500倍以上的敏感度，变身探雷“超级英雄”。
研究专家说，小鼠的重量如此之轻，将其放置在战区可用于发现隐藏地雷的位置，而且不会发生引爆的情况。研究人员解释道，当在小鼠皮肤下放置的微芯片感应到一点点三硝基甲苯（TNT），便可将信息无线传递到附近的计算机。然后援助机构或者军队的扫雷队，就可在不用冒着生命危险的情况下介入，安全移除炸药。
虽然这个计划听起来有点遥不可及，但是一个比利时救援慈善机构在培训非洲袋形鼠识别三硝基甲苯气味以搜索地雷方面，已经取得了一些成功。研究大鼠行为的结果显示，两只老鼠可以在2小时内清除300平方米场区的地雷，而这样的工作量，使用电子设备的两个人却需要两天完成。
研究人员说，所谓的“英雄鼠”必须经过9个月的培训，利用其自然的嗅觉能力搜索地雷，小鼠的新品系在基因上被改造得对爆炸性气息高度敏感。
纽约城市大学夏洛特·德尔斯特博士说：“大鼠是非常高效的，但小鼠作为探雷器更有一定的优势，因为对它们管理起来更低廉，并且其更容易繁殖。最重要的是，小鼠比大鼠的鼻子更容易进行气味探测神经的转基因操作。”
老鼠被转基因之后，可以提高其对二硝基甲苯（DNT）的敏感性，这种与三硝基甲苯几乎相同的化合物是在地雷中最为常见的炸药化合物。
研究人员认为，新技术是通过显著增加鼻子神经细胞的数量以检测到DNT气味，也能够察觉TNT的气味。“超级英雄”老鼠有多达100万个可检测到DNT的神经，由此它们对炸药的气味更为敏感。
实验表明，老鼠在实验室中能够很容易检测到微量DNT，但德许尔斯特说，可能放置在实验区还需要5年时间才可以进行测试。现在尚不清楚是否必须进行有系统的指示，才能确保这些转基因老鼠涵盖所有需要检测的领域，或者在围栏边上“漫游”的老鼠是否可以很自然地被地雷所吸引。
腾讯科学讯（过客/编译）这种啪嗒啪嗒的小脚动物预示着未来地雷探测器的到来，经过基因方法改造的实验室老鼠将用于寻找TNT爆炸物。这个想法已经在纽约一家用于喂养特殊品种老鼠的实验室中成为现实。在探测TNT的化学亲属DNT方面这种老鼠的嗅觉是正常老鼠的500倍，而且它们可以通过癫痫发作导致的摔倒来警醒人们存在地雷。
纽约市立亨特学院的一位生物工程师Charlotte D\'Hulst说道：“无论它们出现怎样的反应，我们认为我们能够通过植入到它们皮肤下面的一种微芯片来追踪它们的行为，这种微芯片能够真正将它们的举止无线传输到电脑上。”根据联合国报道这种老鼠对于拯救人们生命大有帮助，在一些地区地雷每年会杀死15000人到20000人的。一个比利时非营利性机构已经训练出巨大的非洲袋鼠可以在几小时内寻找出地雷爆炸物，相比之下人类使用金属探测器则需要几天的时间。
但是袋鼠需要通过香蕉食物奖励来训练9个月时间。D\'Hulst说到，这种经过基因方法改造的老鼠能够繁殖更迅速而需要更短的训练时间。10月14日她在新奥尔良举办的2012神经系统科学会议上公布了这项研究。D\'Hulst告诉《每日技术新闻》道：“这种方法最主要的优势在于我们将创造出对DNT遗传性超级敏感的动物，这就使这种训练速度大大加快。老鼠体型小、廉价而且很容易大量繁殖，因此能够同时让更多的动物一起工作（比如说大约500只）。”
最近的研究表明这种老鼠闻到TNT的气味或许会摔倒并且发作癫痫。但是无论它们如何反应，研究人员都期望使用植入的微芯片来探测老鼠是否已经发现了爆炸物。D\'Hulst和她的同事们仍然需要在实验室和野外测试老鼠对于DNT如何反应。但是她期望如果一切顺利的话，这种老鼠能够在5年内实现应用。
由国家健康研究院资金支持的这个项目，最终也能够将让这种拥有特殊鼻子的基因鼠从事其它的工作，比如说寻找人类中的肺结核病、识别受污染的水或者帮助救援人员定位自然灾害的幸存者。研究人员通过向受精的老鼠卵中注射转基因的DNA创造出用于地雷探测工作的特殊老鼠，因此胚胎能够通过外科手术的方法植入到一只雌性老鼠中。D\'Hulst说道：“无论这种转基因鼠是否应当用于地雷探测，这事实上都是一种道德问题。然而我们仍然必须调查我们的转基因鼠对于DNT的行为结果。因此我认为现在讨论这个还为时尚早。”
