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看起来天差地远的动物，其实具有相似的基因，这是由于控制基因的开关各不相同，这也正是我们这个世界如此丰富多彩的原因……
自然界十分奇妙，在进化历史进程中，生物发展成了各式各样的形态，各物种然后又进一步多元化，迄今为止，这两个不同进化步骤中的遗传机制在出现新特征后，又会在不同的物种中延伸出各自的特点。近期来自法国的一组研究人员分析了不同果蝇种属中，各种雄性果蝇翅膀上的彩色斑点，探讨进化的奥秘。
领导这一研究的是马赛发育生物学研究所的Nicolas Gompel和Benjamin Prud’homme，后者表示，“想想植物叶片或鸟类的羽毛”，“这两者均只在进化过程中出现过一次，上亿年前进化出了鸟类或植物的祖先，之后随着植物和鸟类各自的发展，在这些原始物种中，分别出现了形态大小，颜色各自不同的后代。”
不同品种的果蝇，其翅膀上的斑点具有不同的模式，Prud’homme和Gompel发现这些斑点模拟了黄色蛋白的分布，因此他们筛选能调控yellow基因表达的转录因子。
令人惊讶的是，研究组发现，一种在翅膀模式中扮演重要特征角色的转录因子：Distalless（Dll），是调控yellow基因表达所必需的条件，“如果这个转录因子在翅膀发育过程中扮演了重要功能，那么我们就会认为Dll的分布在翅膀正常形成的时候是无法改变的，” Prud'homme说，“然而... Dll却在翅膀形成中功能结束后，又改变了表达模式。”
通过进一步分析，研究人员发现在所有分析物种的早期发育阶段中，这种转录因子实际上是在翅膀周围以一种梯度形式表达的，而在三十小时后，当翅膀的模式已经形成后，这个因子又会在不同的物种中，表现出不同的表达方式，令黄色蛋白在翅膀上分布呈现出不同的花纹。
而且Prud'homme和Gompel不认为只有这种蛋白采用了这种方式，就能令果蝇翅膀上的着色斑点出现各种区别，他认为Dll很有可能是作为不同酶的一个住调控因子，研究人员发现其实Dll调控了一种称为ebony的蛋白的空间分布，其作用与yellow基因相同，而且还有另外一种着色基因也可能参与了这一过程。
“对翼斑果蝇（wing-spotted Drosophila species）来说，Dll作为一种总领性的作用因子，具有一种新功能——调控着色基因形成斑点。这告诉我们，进化过程能重组任何遗传工具——这里是指Dll和着色基因，产生新形态，”Prud'homme表示。
随着果蝇翅膀上出现了斑点模式，这种物种的雄性也进化出了特殊的翅膀，展示求偶行为，“我们开发出了一些功能性工具，能操控多个果蝇品种中基因活性（功能获得，或功能丢失），以及翅膀斑点的形成，”Prud'homme说，“这将能帮助我们以更精确和可操控的方式，分析求偶行为中翅膀斑点的作用。”
（生物通：张迪）