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一种常用的麻醉药可能会造成脑细胞死亡，导致跟老人痴呆症相关的大脑病变。虽然这个细胞实验的结果还未在人体身上得到验证，但是研究人员警告，给长者和其他痴呆症高危人士进行麻醉时，要格外小心。
美国马萨诸塞州总医院（Massachusetts General Hospital）的科学家，发现一种名叫异氟烷（isoflurane）的麻醉药，会活化体内酵素capase；后者在细胞自灭的过程中担当重要角色，并且参与大脑内淀粉状蛋白块形成，造成病变。
一直以来，医学界陆续有研究提出麻醉药会增加罹患老年痴呆症的机会，而少数病人也曾在手术后出现痴呆症状。但是一直没有确实的医学证据来证明麻醉药会直接提高痴呆症的风险。
老年痴呆症是一种渐进的退化性疾病，对大脑认知功能造成无法逆转的伤害；它的主要特征是在大脑内出现淀粉状蛋白块，令脑细胞逐渐死亡。