前沿医学
ED是“男性勃起功能障碍”的英文简称。北京人民医院在2004年进行的一项为期6个月的对1000多名成年男性的调查表明，40岁以上的中国男性52.5％患有程度不等的ED。
ED患者病急乱吃药
由于文化和观念的不同，中国男性并不像国外男性那样主动寻求帮助和治疗，因为谈论和寻求这样的帮助被中国文化认为是羞耻和肮脏的事，不仅有伤风化，而且有道德败坏或淫秽之嫌。
在这样的文化观念影响下，男人轻易不敢说出和谈论自己的问题并寻求专业医生的帮助。在全国范围内，人们只是在第一次出现ED后平均要拖延到22个月才去看医生，而西方男性第一次出现ED后平均6个月就会大大方方地去看医生。甚至在被认为最为开放、最时尚和引领生活新风气的大都市，人们羞于谈论和治疗ED的情况更为严重。在北京，男性平均要在出现ED后34.3个月才找医生，而上海是30.4个月。
于是，相当多的人在出现问题时一味拖延，致使问题越来越严重，不仅导致夫妻关系不和谐和恶化，而且使男人的自信心备受打击，感觉生活失去意义，产生严重抑郁症等。另一方面，由于ED不能登大雅之堂，也就产生了病急乱投医和“难投医”的相当多的人群，使得针对这一病症的医疗
保健品市场相当混乱，比如相当多的人相信壮阳补肾药物，病急乱吃药。
有效药物治标不治本
另一方面，虽然有些药物有效，但一味长期服用，不仅会造成一定的副作用，而且并非能从根本上解决问题，同时还令人承受沉重的经济负担。比如，由辉瑞制药公司生产的万艾可(俗称“伟哥”)是一种有效药物，但只是在有性刺激作用下增强勃起，而且价格不菲。
这个价格不仅在国内会让相当多的人退而却步，即使在发达国家也会让很多人负担不起。本来让人愉悦享受的两性生活，如果因为ED而每次让人掏钱，这无疑就得让人算计算计投入与产出的经济账了，而且这样的治疗也是治标不治本。
基因疗法初步试验获成功
由于有这些原因，国外研究人员打算从根本上解决男性的ED，方法之一就是用最先进的基因疗法，目前这一方法已经看得到曙光。
2004年10月19日，国际性和阳萎研究协会召开的一次会议宣布了一个消息，三名志愿者参加的一项基因疗法治疗ED的试验证明，基因疗法治疗ED不仅有效，而且不会产生与治疗相关的副作用。这项研究是由美国纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院的阿尔伯特·梅尔曼博士等进行的。他们对病人采用一种称为大钾(maxi－K)的基因阴茎注射液，既试验其疗效，也评价其安全性。试验于2004年春季在纽约的蒙特西奈医学院进行。
进行这项试验的原理在于，人的阴茎细胞表面有一种大钾离子通道，这种通道参与了缓解阴茎平滑肌收缩的过程，而正是由于阴茎平滑肌的舒缓才使得血液能进入阴茎，从而使得阴茎能正常勃起。其实，在对人进行试验前，研究人员已经对小鼠进行了试验，结果表明能有效地减少小鼠的ED。
参与这项试验的三名志愿者有中度到重度程度不同的ED，他们都接受了低剂量的大钾基因注射液，在此之后的1－5个月没有人出现任何副作用。基于这次研究结果的鼓舞，梅尔曼计划在2004年底再招募6人以上的志愿者进行试验。不过，研究人员认为对于基因疗法治疗ED病人的效果需要较多的人参与试验才能确定，至少应当有400人参与
临床试验后才能报美国食品与药物
管理局(FDA)审批。
只有基因疗法才能根治ED？
即使ED的基因疗法能被批准，估计也得有七八年的时间才可能像现在使用万艾可一样广泛使用。不过，这种基因药物疗法最大的好处是较为长效，一次注射可以让男性管用6个月，但价格大概是每次400美元。ED的基因疗法的性价比比服用万艾可的性价比也许要强多了，因为万艾可一片就要12美元，虽然以此算来一次注射大钾基因注射液相当于33.3片万艾可的钱，但由于可以管半年，既减少了多次服药的麻烦，在有效期勃起又没有数量的限制，显然是更为划算。
当然，这是对最为有效者而言，相当多的人只需注射这种基因药物就可以显效，但显效不明显的人也可服用万艾可(Viagra)或希爱力(Cialis)来促进这种药物的效果。当然，研究者希望对于所有ED患者，这种大钾基因药物都会单独显示最好的效果，如果达到这种效果那么这种药物对于ED患者来说就是革命性的，功德无量。
当然，对于ED的治疗目前并非只有这一种基因疗法正在试验，而且还有多种基因疗法在研究中，因为相当多的研究人员认为，只有基因疗法才有可能完全或比较完全地根治ED。
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