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当病人被麻醉剂麻醉后，他们经常会被告知将会进入睡眠状态，使用麻醉药物可以对大脑进行作用来达到相同的效果。近日，刊登在国际杂志Current Biology上的一篇研究报告指出，麻醉药物并不会关闭大脑的觉醒状态，而且迫使大脑打开重要的睡眠通路。
来自宾夕法尼亚大学的研究者表示，尽管麻醉在人类中已经使用了超过160年时间了，可是我们仍然不理解麻醉药物如何使得患者产生全身麻醉的状态。在本文研究中，研究者使用了一种吸入式的麻醉药物，可以直接促进睡眠促进神经元处于激活状态。研究者表示这种结果并不是巧合，而是许多的麻醉药物都可以通过恢复大脑天然的睡眠通路，来部分促使个体处于无意识状态。
这项研究中，研究者Kelz的研究团队重点研究了大脑的某个特殊部分-下丘脑深层区域，其可以增加个体从慢慢入睡到处于睡眠状态的大脑活性。使用直接电录声和其它方法结合，研究者发现，异氟醚（吸入麻醉剂）的吸入可以增加小鼠睡眠-促进大脑区域的活性。缺少睡眠-促进大脑神经元的动物会对麻醉剂的进入产生耐药，以导致麻醉剂无效。
这项研究发现不仅仅为临床治疗提供了线索，麻醉剂的发明是上个世纪人类伟大的发现之一，每年全世界超过2亿3千万人都会用到麻醉剂，研究者表示，未来关于麻醉剂的作用机理需要深入研究，研究其作用的分子机制，这对于人类的健康无疑会带来巨大帮助。