如果和猴子打赌，那你可要小心。一项研究表明，与人类一样，恒河猴知道如何把握胜算。研究人员报告说，大脑中的一部分神经细胞似乎在这一过程中扮演了重要角色——它们能够结合恒河猴所看到的证据，帮助大脑作出选择。
当大脑作出决定时，很少有动物能够对随之产生的结果有一个明确的认识，这是因为在选择的背后可能有成千上万种结果。事实上，大脑能够以某种方式对这些线索进行整合，但它究竟如何得出一个结论尚不得而知。根据最近的研究结果，一些科学家推测，在一个名为外侧顶内沟区的大脑区域中，神经细胞能够对信息进行增减，从而对不同结果的可能性进行评估。
为了找到问题的答案，美国西雅图市华盛顿大学的神经科学家Michael Shadlen和Tianming Yang花费几个月的时间训练两只恒河猴完成一系列复杂的工作。在这一过程中，研究人员在屏幕上按照不同的顺序向恒河猴展示4种不同的形状（一共有10多种形状）。之后，这两只恒河猴需要在红色圆牌和绿色圆牌中作出选择——如果它们拾起了“正确”的圆牌，那么就能增加获得1杯饮料作为奖赏的机会。然而这并不是一项完全凭运气的游戏。红色或绿色是否正确的颜色主要取决于恒河猴之前看到的形状所出现的概率——例如，菱形意味着选择绿色获得奖赏的可能性较高，反之，半圆形则代表了红色可能是一个更好的选择。最后，这两只恒河猴选择的颜色大部分都能够“中奖”，其正确率达到了75%，而这一切完全依赖于它们所看到的“证据”。研究人员在6月3日的英国《自然》杂志网络版上报告了这一研究成果。
研究小组同时还记录了大脑外侧顶内沟区内64组神经细胞的活动情况，他们发现，这些神经细胞在出现第一个形状后便开始反应，并在随后3种形状出现时分别调整其反应速度。换句话说，这些动物正在将新的线索与已有的证据进行整合，从而评估将爽口的饮料喝到嘴的可能性。
哥伦比亚大学的神经科学家Anna Ipata表示，这项研究首次令人信服地证明了大脑外侧顶内沟区与证据的计算有关。她说，它同时清楚地表明，猴子与人类一样，能够通过积累证据作出理性的选择。
作者：
2007-6-9