人类有一颗社交头脑：深处有个小小的杏仁体

        人类是高度社会化的群体，不过我们也不会跟任何人都很亲密。在与他人形成社会关系之前，我们通常会先衡量一下，看能信赖他们到什么程度。据《科学》网站报道，一项新的研究指出，这种行为是基于大脑中负责识别他人情感的一部分的进化改组。

        杏仁体，我们大脑深处的一个小小的、杏仁形状的区域，似乎是帮助我们读懂他人情绪的重要部分。有研究显示这一组织对识别恐惧至关重要，然而科学家还发现相关证据证明它能帮助识别各种心理状态。2006年，科学家指出，孤独症患者(具有社交减少、无法理解他人情感的病理特征)的杏仁体神经细胞较少，特别是被称为“侧核”的这一亚单元。

        为了研究杏仁体在不同灵长类动物中的表现，由美国加利福尼亚大学的人类学家Katerina  Semendeferi所带领的研究小组测量了12种猿类和人类的尸体样本，发现虽然人类的杏仁体绝对尺寸比猿类的要大得多，但与整脑尺寸相比，所占比例却是最小的。

        然而在人类中，侧核在杏仁体中所占比例较大，并且其与整脑尺寸比也比猿类要大。科研小组将他们的研究成果发表在了7月27日的美国杂志《生理人类学》上，他们指出，尽管杏仁体的亚单元功能尚未明确，比起其他亚单元，侧核这一亚单元似乎与大脑颞叶有着更直接的联系，大脑颞叶与社交行为核情感处理有关。

        科研小组认为，杏仁体侧核的扩大，是人类区别于猿类的一条线索，而且侧核的扩大可能是在庞大群体中生活的“社会压力”的反映。例如，Semendeferi和她的同事指出，杏仁体和杏仁体侧核都相对较小的猩猩是“孤独”的(独立生活)。

        美国艾摩利大学的人类学家James  Rilling表示，这项研究取样的种群数量是相当多的，然而在每个种群中取更多的样本才能得出有力的结论。Rilling认为，如果再进一步研究来证实这些结论，那么这是一个合理的假说——侧核的扩大与社会认知有关。下一步，应该是利用大脑成像技术来确认是否人类的侧核真的比其他猿类与颞叶有更多联系。