据美国斯坦福科学家研究，昼夜规律潜移默化地影响着我们，引导着每天的作息循环，由睡眠到醒来再到睡眠。但这只是表面现象，其实它的影响远远不止这些。利用西伯利亚仓鼠试验，生物学家证明，具有功能性生理节奏系统对于西伯利亚仓鼠的记忆能力很重要，如果没有这种节奏，则仓鼠不会记住任何东西。此项发现对学习与记忆疾病如唐氏综合症或阿尔茨海默病研究，存在一定的影响。有关结果发表在10 月1 日Proceedings of the National Academy of Sciences 上。
记忆保持与一种称为γ-胺基丁酸（GABA）的化学物质数量有关，其抑制大脑活动。依照起兴奋作用和平和作用的化学物质间的相互平衡，哺乳动物的大脑发挥作用，例如通过释放GABA 抑制大脑不同部位，进而控制睡眠与清醒循环。但存储记忆的大脑部分——海马体（hippocampus）如果被完全抑制，负责记忆存储的回路循环就不能正常发挥功能。
研究人员Ruby 表示，由于实验仓鼠失去了生理节奏，这些动物长期拥有高水平GABA。为了验证上面的想法，Ruby 及其同事给生理节奏遭到破坏的小鼠喂食一种GABA 拮抗剂——戊撑四唑（pentylenetetrazole）或PTZ。PTZ 阻止GABA 与突触的结合，因此使突触继续活化并使大脑保持兴奋状态。结果记忆削弱的西伯利亚仓鼠赶上其正常同伴，显示出相同的记忆水平。
对于唐氏综合症患者研究显示，这些病人对于认知试验表现不好的一个原因是他们是伴随过度抑制的大脑成长的。用具有唐氏综合症状的小鼠试验，当给予PTZ 时，小鼠就会提高学习与记忆能力。利用阿尔茨海默病小鼠模型的其他研究报导了相似的发现，给予小鼠GABA 拮抗剂时，学习能力恢复，显示与其生理节奏系统的联系。
这个发现对于老年人记忆衰退也暗含启示。老年人中最明显的变化之一是生理节奏系统开始下降甚至毁坏。人老会有很多东西衰退，但假定生理节奏系统在记忆功能中起着作用，那么生理节奏的衰退很有可能参与短期记忆问题系。研究人员表示，尽管记忆衰退有很多原因，但在治疗领域中，生理节奏研究是一个新的方向。自从70 年代研究人员就发现生理节奏调节着人类和其他动物的学习功能，但没人知道如果系统被完全破坏对于学习会产生怎样的效果。将其生理节奏系统破坏作为研究对象的实验室动物——小鼠、大鼠及西伯利亚仓鼠，通常寿命很长，活得也很健康。
研究者通过改变光照破坏西伯利亚仓鼠的生理节奏系统。为了评估试验效果，Ruby 团队进行了一项标准认知的试验。分别将生理节奏系统遭到破坏和正常的西伯利亚仓鼠放置在2 平方英尺的盒子里，里面首先放有两个完全相同的物体，使西伯利亚仓鼠进行识别。然后将仓鼠放出盒子外面一段时间，替换盒子中一个物体，放入仓鼠进行再次识别。结果发现，对于正常小鼠，明显会花费2倍的时间识别新物体，并理解其中一个物体时熟知的。但不论将生理节奏系统遭到破坏的小鼠放到盒子外面的时间长或短，盒子里面的两个物体对于他们来说都是陌生的，这就说明生理节奏系统遭到破坏的小鼠对于以前的物体没有记忆功能。
杨 文 编译 王小理 校译自
http://www.sciencedaily.com/releases/2008/10/081008151318.htm
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