据每日科学网报道，近日，美国俄亥俄州立大学的科学家发现，大麻中的某些特定元素的可以延缓大脑衰老，甚至有可能刺激形成新的脑细胞。他们的研究表明，某些法律不允许的药物，如大麻和一些含有大麻的药品等，可能将有助于预防或延缓阿尔茨海默氏症。
据介绍，科学家们发现：大麻中的四氢大麻酚是大麻类植物中主要的兴奋精神物质。四氢大麻酚与尼古丁，酒精和咖啡因一样，具有相同的刺激效果，正好是这种刺激效果可以“适中”的防止大脑衰老，使得人们在老年时可以获得更好的记忆。而这项实验是由美国国立卫生研究院资助的，美国俄亥俄州立大学的心理学教授加里温克是这项研究的主要负责人。他说道，并不是所有不道德的药品都对大脑有好处的，我们研究发现，其中只有这种大麻中含有的四氢大麻酚可以阻止大脑炎症（阿尔茨海默氏症）。
来自美国俄亥俄州立大学的研究助理雅尼教授称 ，在我们年轻的时候，我们的神经元再生功能和记忆力都十分良好，但是，一旦我们老了，这些过程将减慢，所以在变老的过程中，新的脑细胞产生的数量将逐渐减少。而我们需要这些脑细胞来维持我们良好的记忆。我们研究发现，类似大麻的药物会影响这些脑细胞的形成。
雅尼教授在11月19日在华盛顿举行额神经学学会会议上对这项研究进行了详细的解释。
Marchalant率领的研究小组对一只老年的老鼠注射了一种叫做WIN-55212-2的药物，这种药物是不允许使用在人类身上的，因为其会对人的精神造成极大的因影响。研究人员利用老鼠皮下的循环系统在三个星期内不断的向老鼠注射WIN--药剂量较低，不足以对精神造成影响 。而对照组的老鼠没有注射任何药品。在接下来的记忆力实验中，将两组老鼠放置在一个很小的游泳池中，观察他们怎样利用视觉来找到水下的平台，结果发现，注射过的老鼠在寻找隐藏平台的过程中表现了良好的学习和记忆能力。老的老鼠并不怎么擅长这个任务，虽然它们可以学习，但是这将花费很长的时间，但当我们给老鼠注射药物过后，他们的表现会有一点进步。Marchalant在另外一些老鼠中注射了WIN和一些可以阻碍受体作用的药物，这样暗示着WIN是激活的。结果显示，WIN会作用于TRPV1受体，可以降低老鼠大脑中的炎症。
利用统一的测试技术，研究人员还发现WIN也会作用于CB1 和 CB2受体，从而促进新的脑细胞的形成——这个过程被称作神经形成。因此科学家推测，被注射老鼠身体中大脑炎症的降低以及神经系统的再生，改善了它们的记忆力。
研究人员还在进一步研究四氢大麻酚在调节炎症和神经形成过程中的具体作用，他们将把注意力集中在一些必须被激活的受体上。研究人员的工作表明，四氢大麻酚类合成药物可以改善动物的记忆。现在，Marchalant率领的团队正试图找出四氢大麻酚究竟是如何对大脑造成影响的。而最近在老鼠身上的实验表明，类似大麻的药品会刺激大脑中至少三个受体，而这些受体又是内大麻醇系统中的蛋白质，他们与记忆以及食欲，情绪和疼痛的反应等生物过程息息相关。此外，研究还表明，这些受体还将影响大脑炎症，神经元和脑细胞的产生等。
温克教授说到，了解这些是怎样对大脑造成影响将有助于科学家更好的研制抗衰老药物。但是，我们并没有说抽烟可以预防阿尔茨海默氏症，我们的意思是，或许我们可以用某些合法的安全的药物来模仿大麻药物的某些特殊的特性，并用它们作用于大脑，阻止人类的记忆力随着衰老而衰退，这才是我们真正所希望的。因为一旦记忆力衰退，治疗的效果一般都不显著，所以，我们必须在记忆力衰退明显时来减少大脑炎症，促进神经元的形成。
目前，研究人员已经知道四氢大麻酚并不是解决这个问题的唯一答案。温克说道，我们的最终目标是不使用四氢大麻酚来减少阿尔茨海默氏症，我们需要知道哪些受体是至关重要的，我们将研制的药物将只作用于这些受体，我们希望能找到一种很好的复合物来减少大脑炎症并促进神经形成，这是减少阿尔茨海默氏症的最有效方法。
作者：