来自约翰霍普金斯大学医学院的宋红军（Hongjun Song，音译）和明国丽（Guo-Li Ming，音译）是一对神仙眷侣，他们早在北京大学读书的时候就已经相恋了，现在在事业上两人又相辅相成，共同在神经科学研究方面取得了一个又一个的成就。近期他们共同在《Cell》杂志上发表文章，对DISC蛋白的一项研究成果进行了评述。
DISC蛋白其实早在两年前就是这两位科学家的研究对象了，2007年也是发表在Cell上的一篇文章中，他们发现了精神分裂症和其他情绪障碍的一个重要风险因子在正常成熟大脑中的作用。这种基因就是disc1（编码DISC1蛋白），它编码一种在成熟大脑中充当新生神经细胞的一类“音乐指挥棒（musical conductor）”，指导新细胞达到适当的位置，以使它们能够完美地整合进我们复杂的神经系统中。如果DISC1蛋白不能正常工作，那么新的神经元就会无法融入神经系统“大家庭”。
精神分裂症（schizophrenia）是一组病因未明的精神疾病，具有思维、情感、行为等多方面的障碍，以精神活动和环境不协调为特征。许多名人都罹患有精神分裂症，比如诺贝尔奖得主约翰奈许（电影《美丽心灵》原型），林肯的妻子玛丽托德林肯等。在中国，成年人口中的终生患病率为1%左右。1993年全国流调资料显示精神分裂症的终生患病率为6.55‰，患病率均与家庭经济水平呈负相关。我国目前有近600万人罹患精神分裂症。
在最新的这篇文章中，研究人员在之前研究的基础上发现DISC1在成熟神经发育过程中起到的作用比之前想象的更为广泛。之前的一些研究暗示，DISC1对神经迁移和延伸很重要，而这项对小鼠的新研究则揭示出这种蛋白也能调控胚胎和成人神经祖细胞增殖，而这个过程主要是通过与GSK3β/β-catenin途径，这为disc1这种易感基因如何导致精神分裂症提出了新观点。
另外2005年宋红军博士还曾发现干细胞变成一个神经元的决定是由附近星形细胞分泌的Wnt3信号分子控制的。他们将神经干细胞与神经元一起培养，结果形成了星形细胞；当与从海马区域分离到的星形细胞共同培养时产生了神经元。从而确定出Wnt3是星形细胞分泌出的“劝诱”信号分子。Wnt蛋白形成了一个在许多类型的干细胞中控制细胞扩增和命运抉择的高度保守的信号分子家族。
作者：
2009-3-25