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研究人员利用新型功能型核磁共振技术，对挑选出的44个志愿者进行大脑扫描，并将获得的大脑影像与32个没经历过地震的正常人的大脑影像进行对比，结果发现，这些志愿者的大脑中，额叶边缘系统及纹状体区域的活动增强，同时这些区域的连接性减弱。
■科学家寻找
大脑影响学研究志愿者
林萍是四川省汶川县人。在“5·12”大地震来临的那一刻，林萍亲眼目睹了房屋轰然倒塌的可怕场面，更悲惨的是，当亲人遇难的时候，她只能眼睁睁地看着，却无能为力。
在随后的日子里，林萍始终沉浸在痛苦之中，尽管她不愿意回忆地震时所看到的景象，但是每天晚上她都会做噩梦，脑海中总是浮现地震当时的场景，甚至还能听见巨大的塌陷声，即使在白天，也总是感觉到头晕，眼前所有的东西都在晃动，双腿绵软无力……
地震发生的15天后，林萍躺进了一种名为“高场磁共振机”的设备中，这个外形像船舱一样的机器，能够将人脑的核磁共振影像清晰地显示出来，这些黑白影像的分析结果表明，林萍大脑中负责情绪和记忆的功能发生了改变。
“正常人在遭遇灾难后，为什么会产生焦虑、抑郁以及创伤后应激障碍？我们的发现，意味着这些疑问找到了客观的影像依据。”四川大学华西医院放射科主任龚启勇告诉《北京科技报》。
“大脑影响学是一门前沿的基础科学，它能够让患者进行神经心理测试的同时，对脑组织进行实时功能显像。这是我们第一次发现人们在面临巨大灾难时，脑内负责情绪、记忆的功能系统在25天内就出现了客观的功能改变。”华西临床磁共振中心成员吕粟博士说。
9月8日，吕粟为第一作者的研究论文以《高场磁共振显示中国八级地震幸存者脑功能改变》为题，在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上全文发表。
龚启勇告诉记者：“四川地震发生后，华西医院作为当地最重要的医疗机构，率先派出了一支医疗队奔赴灾区。这些医务工作者大多是去做心理咨询工作的，希望能够在一定程度上缓冲受灾群众的心理恐惧，以及因此造成的行为上的改变。但是坦白说，这些工作如何进行，其实是比较盲目的。因为目前大多心理问卷设置得都比较粗糙，很难准确把握受灾群众真实的心理状态。”
为了能够给受灾群众提供更有科学依据的帮助，在几个受灾最为严重的地方，龚启勇和他的团队开始寻找大脑影响学“志愿者”。
起初，他们以为寻访之路会很艰难，毕竟刚遭受如此大的灾难，谁还有心情在此时成为被研究的对象。没有想到的是，报名参加研究的人数远远超过了科研人员的预期。
为了排除干扰因素，那些身体没有受到损伤，且亲身经历了地震，亲眼目睹了死亡、重伤、建筑物倒塌场景的幸存者最合适进行这项实验。此外，幸存者应没有任何脑部疾病，之前没有服用过抗抑郁、安眠药等任何影响大脑功能的药物，身体健康，没有任何疾病，如肝炎、脑肿瘤或癫痫等。“除了他们的经历，身体状况要完全按照一个正常人的标准进行筛选。”龚启勇说。
■核磁共振显示大脑发生变化
研究人员利用新型功能型核磁共振技术，对挑选出的44个志愿者进行大脑扫描，并将获得的大脑影像与32个没经历过地震的正常人的大脑影像进行对比，结果发现，这些志愿者的大脑中，额叶边缘系统及纹状体区域的活动增强，同时这些区域的连接性减弱。龚启勇推测，这44个幸存者大脑的异常反应，预示着他们将来可能发展成创伤后应急障碍（PTSD）患者。他们会恐慌、情绪低落、失眠、频繁做噩梦，有的人会烦躁易怒，心神恍惚，难以集中注意力。同时，他们会对原来感兴趣的事物丧失兴趣,也可能把自己孤立起来，避免和他人交往。
大脑功能的这些变化，是如何引起生理变化的呢？龚启勇说，人是用大脑思维的，知道这一点，其实还非常局限，因为大脑每个区域负责的功能是不一样的，比如吸毒者为什么能够上瘾，就是因为在人的大脑根部，有一个核团，当某种物质使核团受到刺激后，人就会产生满足感，所以有一种戒毒的方法，就是将这个核团从人脑中切掉。但是，这种方法是破坏性的，不可逆的，如果失去了这个核团，人就会丧失其他欲望。
一般来讲，大脑中的额叶区主要管理负责情绪起伏、空间判断等信息，海马区域主要负责记忆和学习，杏仁核则是掌控恐惧和焦虑的区域。“研究发现，当人们遇到与这些区域的功能相符的事情时，这些地方就会被激活。”龚启勇说。
有科学家曾做过这样的实验：切掉狗的杏仁核之后，这条狗就不再具有侵犯性了，也就是没有情绪的反应，而随着技术手段越来越先进，目前科学家已确定了更多核团的功能，这些核团就包括此次幸存者大脑变化的区域，负责情绪的非常重要的区域。
事实上，美国越战和“9·11”恐怖袭击事件后，国外的科学家也曾作过类似的研究，但是都是在灾难发生数年，甚至数十年后才进行的，而四川的科学家在地震发生十多天后，就马上进行临床研究，这是史无前例的。
“大脑某一区域的功能发生改变，过去只在长期确诊的精神病患者中有发现，这其实是非常局限的。在如此短的时间内，就发现健康幸存者大脑中也发生了这种改变，这是第一次。”龚启勇说，美国“9·11”恐怖袭击事件发生后，时隔两年国外科学家才发表了相关论文，而且他们只看到了幸存者脑结构的变化，并没有进行更深入的研究。
龚启勇认为，他们的科研成果，归功于“功能性磁共振成像技术”，这是医学影像诊断的重大进展，科学家可以通过这项技术，实时监测被测试者的脑部活动，而这种技术一旦应用于临床，将是心理干预上的一大突破。
■研究找到物质决定精神的证据
龚启勇说，我们的研究成果至少可以证明，人被吓住后的反应，也就是某些精神状态是有物质基础的，而这个物质基础是以非常客观的形式存在的，并不是凭感觉得到的，这就是重大的发现，这个人到底正常还是不正常，能做非常客观的对比。
分析大脑，解读脑功能的研究非常有趣，这门学科发展到极致，就是用专业仪器来研究大脑的时候，可以分析出这个大脑都“想”过什么。这次试验从侧面证明了物质决定精神，也是脑功能研究的一个进步。人的一切思想都是以神经系统为物质基础的，而大脑就是神经系统的核心。没有了大脑，人也就没有了思想，这就像计算机没有了主机就无法计算一样。因此说物质决定精神，是有依据的。“但是更深入的研究也许会得到不一样的答案。” 龚启勇说。
如果我们把大脑看成一个电脑主机箱，那么海马、杏仁核、额叶就是它的不同部件（如CPU、硬盘等）它们有各自不同的分工，目前科学家通过实验基本上能够证明它们各自的功能。
但是，人的精神和思想是需要大脑各个部分协调工作共同完成的，这就像计算机要完成一个复杂的计算任务，需要不同部件的共同工作。也就是说，大脑各个部分都在发挥功能时，组成的整体才能形成人复杂的思想，塑造出人的精神世界。
龚启勇说，大脑的各个部分是如何协调起来，共同完成一个任务的，现在依然不知道。也就是说，依然没有找到大脑各个部分协调工作的物质基础，有专家认为，负责协调的就是人的精神。
“如果脑科学最终找到了人类思考过程的所有物质基础，就可以完全证明物质决定精神。”龚启勇说。
■是否患有抑郁症
大脑照相“说了算”
“和大自然相比，人类是非常渺小的，像地震这种不可避免的灾难是缺乏抵御能力的，所以我们要注重在遇到这样的大灾难之后，如何继续保持健康的心理生活下去才是最重要的，这次的研究可以对有过心理创伤的人有一些帮助，因为我们了解到了这样的人的脑部发生了哪些变化，脑部不同的区域影响着人不同的生理机能，我们可以以此做好心理疏导和干预，保证这些人在心理上能够更好地抵御灾难。”龚启勇说。
如果随访的那44个人，其中一部分人果真发展成“创伤性应激障碍”，我们就能进一步判断，哪些人会发病，发病后，可以用同样的方法判断病情的严重程度，治疗之后有没有好转，研究可以为今后临床药物的发明起到基础作用。
依赖磁共振，直接根据大脑功能的改变来诊断病情是完全客观的。这就意味着心理疾病不仅可以从心理上来治疗，也可以从生理上来治疗了，换句话说，将来你是否患有抑郁症，就不由医生或者病人自己来判断了，给大脑照张相就知道了。