日记、照片、录音或录像可以让人们用眼睛看见、用耳朵聆听过去。那么,人们能不能用鼻子感受过去?以色列研究人员借助实验告诉大家:不仅能,而且恶劣气味会令记忆更深刻。
先前研究表明,气味是引起人们回忆的最佳手段之一。研究人员发现,气味唤起的记忆比声音、图像或文字唤起的记忆更鲜活,更富于情感。以色列魏茨曼科学研究所的研究人员发现,与气味相关的记忆,如某人使用某种香水,会在人们脑海中留下深刻印记。
他们认定,“气味烙印”与其他类型的记忆明显不同。
英国《每日邮报》6日援引研究负责人雅拉·耶舒伦博士的话报道:“气味在人们的记忆中占据特殊地位。” 耶舒伦等人的研究成果5日由《当代生物学》杂志网络版发表。
耶舒伦等人借助实验揭示气味与记忆关联的更多细节。
研究人员向16名成年人展示一组照片,且展示每幅照片时释放不同气味。一个半小时后,研究人员再次展示这组照片,但每幅照片配以不同气味。 这些气味中有些好闻,如水果香味;有些难闻,如死鱼腥味或霉菌味。
一星期后,研究人员让受测者闻同样的气味,检测他们能否联想起先前看到的照片。结果发现,难闻气味更容易令他们回忆先前看到的画面。
同时,研究人员对受测者大脑作核磁共振成像扫描,发现当他们闻一星期前第一次闻到的气味时脑部海马体异常活跃,闻第二次闻到的气味时没有出现活跃现象。
研究人员随后用声音代替气味,重复实验,发现难听的声音比悦耳的声音更容易给人留下印象,但无论什么声音都不会让脑部海马体活跃。
耶舒伦说，从人类进化角度可以解释为什么难闻气味会给人留下更深刻印象。
他认为，与现代人相比，古人更需要依靠嗅觉辨识有毒植物、腐烂食物或发现敌人。因此，对恶劣的气味保持较深刻印象是人类祖先一种自我保护手段。
他同时认定，与气味相关的较早期记忆也有“特别之处”。 研究人员说，这一发现可能会帮助人们找到改善记忆力的方法，甚至帮助人们消除痛苦记忆。
作者：
2009-11-9