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据研究报道，吸毒成瘾者和他们的无成瘾的兄弟姐妹在控制自身冲动上的能力相对较差，他们还共有一些在其他健康人中所没有发现的、脑部特征。因此这些脑部异常可能是一种遗传的、容易对毒品成瘾的标记——尽管这是一个可以克服的问题。研究人员从前曾经注意到吸毒成瘾者的脑部差异，但是他们不能确认这些差异存在于毒品使用之前或是因使用毒品而造成。Karen Ersche及其同事通过研究生物学上成对的兄弟姐妹而解决了这一问题——即他们中有一人是成瘾者而另外一人则没有长期使用毒品或酗酒的历史——并将两人的脑子与那些健康对照者的脑进行比较。首先，研究人员对他们的所有受试者控制其冲动的能力——人们已知这种能力在毒品依赖者中有所损害——进行了检测。研究人员使用的是一种“停止—信号反应时间”的测试，该测试所检测的是一个人从听从一组指令转换到听从另外一组指令的速度有多快。这两组兄弟姐妹的表现与对照组相比都相对较差。Ersche及其同事接着在不同组的志愿者中分析了各种脑子的图像以寻找结构上的差异。他们在脑子的额叶—纹状体系统中发现了数种差异，这些差异为这些兄弟姐妹所共有，但对照组成员则没有这些差异。这些异常包括与右下额叶皮层毗邻的白质纤维束密度的降低，在壳核和杏仁核中的灰质容量的增加，及在后侧脑岛中灰质容量的下降。在一则相关的《观点栏目》中，Nora Volkow和Ruben Baler对这一研究进行了讨论，其中包括为什么兄弟姐妹中有一个人可能会成为成瘾者而另外一人则没有成为成瘾者的原因。他们还提出，增加自我控制能力的干预也许应该以这些脑部差异中的某些作为标靶，尽管这还需要作更多的研究来探索其可能性。