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据《中日新闻》2012年6月18日报道，日本自然科学研究机构生理学研究所与福岛县立大学、京都大学联合成立的研究小组用日本猴做实验发现，大脑至肌肉存在一条非主通道的“间接神经通道”，这条神经向指尖发出做各种灵巧动作的指令。
专家们分析，灵长类具有与人相似的高度发达大脑，在进化过程中，变得能直接向肌肉传达电信号后，这条间接通道成了被取代的旧线路。由于不知道其作用一直成为学术界议论的课题。
为了揭开该神经之谜，专家们用无害的特殊病毒给间接神经的神经细胞注入基因，通过基因操作，让间接神经不工作后发现，猴子无法做出抓东西的灵活动作了。从中看出，间接神经在发送运动指令中起到了重要作用。
基因操作曾在小白鼠的实验中取得成功，用灵长类试验还是第一次。研究小组的生理学教授伊佐正认为，一旦脊椎受伤，直接神经断裂导致运动功能丧失，恢复也十分困难，如能把间接神经的作用发挥出来，有可能找到一条新的康复途径。
上述研究成果发表在6月17日英国科学杂志《自然》的网络版上。