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据redorbit近日报道，神经退行性疾病会造成平衡与运动困难以及呼吸障碍，还可能引发其他问题，症状可能非常严重，甚至可能危及生命。这个研究团队做了更多的研究来了解如何治疗这种神经紊乱。尤其是，他们进行的一项新研究，强调了成体脑细胞是如何产生人类神经元细胞的。研究者认为，这项研究结果将有助于开发基于细胞的疗法，来治疗阿耳茨海默氏病和帕金森症等神经退行性疾病。
这一组科学家利用Sox2和Mash1转录因子，对成体大脑血管平滑肌细胞进行了重新编程。这些科学家说，他们在小鼠身上实验了Sox2转录因子，把小鼠的某种大脑细胞转化为神经元细胞；而Mash1可以把上皮细胞转化为神经元细胞。这项研究进行了四到五周，研究者借助一台延时视频显微镜记录了细胞的转化过程。
“我们认为，Mash1和Sox2可以为细胞增加一项神经元程序，”领导这项研究的Benedikt Berninger说。“但是我们非常想了解确切的机制。”
基于这项研究结果，研究者发现，将体细胞变为神经元细胞，有助于开发基于细胞的疗法，来治疗神经退行性疾病。具体来说，他们发现大脑皮质部分的细胞可以转变为神经元细胞。
“这项研究的目的是把大脑中的非神经细胞转化为神经元细胞，”参与研究的Berninger说。“我们的最终目标是，有一天，也许我们能够诱发大脑中的细胞自行进行这样的转化，从而开发出一种全新的方法来修复受伤或有病的大脑。”
具体来说，脑血管平滑肌细胞能够从成体细胞转化为神经元细胞。这些细胞与血管紧密联系在一起，有助于维持血脑屏障。研究者还认为，在为身体各个部分疗伤的时候，也会用到这些细胞。
“现在我们推断，如果我们能诱发这些细胞转化为神经元细胞，我们就能利用这种伤害响应，”Berninger说。
进一步的测试还显示，由成体细胞转化来的神经元细胞会启动电波信号。这些信号会与其他神经元细胞发生联系，也就是说，这些转化来的神经元细胞能够加入到神经网络中去。这些研究者计划进一步研究这个程序的不同组成部分，以及如何使它更加有效。
研究者们的最终结论是，“虽然我们还需要更多的研究，来了解如何直接对神经细胞重新编程，使其在活体中有效的发挥修复作用，但是我们目前得到的数据强有力地支持了这样的观点——将受损大脑中的平滑肌细胞转化为神经元细胞，可以可靠地代替退行的神经元细胞。”