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呆呆地坐在凳子上，她知道身边的这个男人叫弗兰克。但她所知道的，仅此而已。她已完全不记得多年前，他们相识时，自己是充满活力的啦啦队长，而他则是公认的帅小伙，也不记得自己有两个女儿，甚至连自己叫厄斯金都想不起来了。更不知道的是，她的老伴儿弗兰克尽管已85岁，仍不得不和两个女儿轮流守在她身边照顾，以防她走丢。
厄斯金现年81岁，是阿尔茨海默病患者。弗兰克说：“只有那些有阿尔茨海默病患者的家庭，才能真正理解他眼下所经历的一切。一般的病症通常会有一个治疗方案，还有一个积极的治疗结果值得你去期待，但阿尔茨海默病却没有。”这就是阿尔茨海默病“偷”走人思维和记忆带来的悲伤现实。阿尔茨海默病（也叫老年性痴呆），正在全球范围内酝酿着大规模的老年人健康危机，努力探索阿尔茨海默病的病因和治疗方法，不约而同地成为了各国政府和医药产业界下一步的科学攻坚目标。
“银发智能”危机
目前全球早老性痴呆患者已达1700万，其中80岁以上的人平均每5人就有1人是该病患者。据统计，美国现有阿尔茨海默病患者超过500万。随着各种痴呆症发病率的猛增，更多家庭不得不直面阿尔茨海默病所带来的生活负担和情感痛苦。联合国发表的最新人口预测报告显示，全球人口正在迅速老龄化，60岁以上人口到2050年预计将增长3倍。
目前很多国家都在极力应对迅速增长的“银发危机”。据美国媒体2月18日报道，奥巴马政府即将出台一项探索人类大脑工作机制、绘制脑活动全图的研究计划，这一名为“脑活动绘图”的计划预计耗时10年、投资数10亿美元，规模可与人类基因组计划相媲美。无独有偶，今年1月，欧盟宣布将人脑项目作为“未来新兴技术旗舰计划”加以扶持。而来自中国上海生命科学研究院、上海同济大学的研究人员近期在新研究中证实，多功能信号蛋白β-Arrestin1与阿尔茨海默病发病机制相关，并揭示了相关的分子机制。种种迹象显示，科学家们将合力攻克中枢神经系统方面的疾病。
更值得关注的是，去年3月，两大制药巨头百时美施贵宝和默沙东签署了合作协议，共同开发脑脊液生物标志物的诊断检测产品，用于阿尔茨海默病的研究。根据协议，两家公司将利用默沙东的MULTI-ARRAY平台开发用于阿尔茨海默病治疗药物的诊断检测产品，后者负责这些产品的商业化运作。“与默沙东合作，表明我们致力于推进阿尔茨海默病科学研究的决心。”百时美施贵宝全球临床研究副总裁JaneTiller说，诊断检测产品，将为阿尔茨海默病的科学研究团体提供一种重要的工具，以帮助推进对这种复杂且具毁灭性疾病的了解，并导致该病治疗的进步。
路虽阻，却渐宽
尽管探索阿尔茨海默病的病因和治疗方法已成为全球共识，然而至今成效甚微。阿尔茨海默病是一种中枢神经系统变性病，起病隐袭，病程呈慢性进行性。面对日益严重的形势，相关治疗产品的开发却有些力不从心。这两年，阿尔茨海默病治疗药物的研发，在当前风险已非常高的研发游戏中并不乐观。业界最近正感受着2个Ⅲ期阿尔茨海默病项目失败的刺痛。某美国制药集团对1998～2011年间的阿尔茨海默病药物研发进行了统计，13年来，仅美国的药物开发商就取消或终止了101个阿尔茨海默病药物临床开发，仅有3种药物上市，且仅用于阿尔茨海默病症状的治疗，药物研发的成功失败比仅为1:34。
然而，各国政府和产业界都在进一步支持阿尔茨海默病药物开发。目前各大制药公司共有93种药物开发用于阿尔茨海默病及其他痴呆症。据悉，百时美施贵宝是阿尔茨海默病研究领域的领跑者，其临床开发视角正是临床急需的。业内人士指出，阿尔茨海默病的患病率在不断升高，用药群体的增加意味着阿尔茨海默病药市场前景广阔。有国外专业机构评估称，阿尔茨海默病的医疗花费已达到2000亿美元。截至2050年，该数字可能会猛增到10000亿美元。随着科学家们对该疾病生物学特性的破译，以及药物开发者不断策划新的路径将药物推向产业化，今后的研发将会有新突破。