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近期，研究人员发现，负责编码褪黑激素受体的基因变异增加了患II型糖尿病的风险，这是第一次从人体中获得的遗传证据，表明褪黑素与II型糖尿病间的关系，新结果发表在近期的《自然—遗传学》杂志上。
褪黑素能调节以24小时为周期的生物钟，胰岛素的水平会随着这种循环而变化，并在夜间降到最低。以前的证据将生理节奏的紊乱与糖尿病联系起来，新研究提供了一种遗传关联性。血糖水平的基因变异构成了II型糖尿病的风险，为了鉴别这些变异，研究小组收集了以前数种泛基因相关性研究的数据。研究参与人员Gonalo Abecasis报告了MTNR1B中的一种变异，该基因负责编码两个人类褪黑素受体中的一个，这种变异增加了血糖水平增加和II型糖尿病的风险。Philippe Froguel和同事在MTNR1B附近报告了另一种类似的结果。Leif Groop等人证实了这种遗传结果。他们还报告说，携带MTNR1B变异风险的个体在生产胰岛素细胞的胰腺上增加了MTNR1B的表达，褪黑素抑制了胰岛素从胰腺细胞上的释放。这三项研究均表明，通过褪黑素对胰岛素分泌的直接影响，至少一种褪黑素受体上遗传的变异就会预示着糖尿病的发生。
据了解，褪黑激素(Melatonin)主要是由哺乳动物和人类的松果体产生的一种吲哚类激素。人的松果体是附着于第三脑室后壁的、豆粒状大小的组织。