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一项新的影像检验试验结果显示，罹患先天性心脏病（CHD）的婴儿，在矫正手术前接受影像检验发现有广泛性的脑部异常，类似早产儿身上所看到的。
第一作者英属哥伦比亚渥太华BC儿童医院的Steven P. Miller医师向Medscape神经学与神经外科学表示，这项研究最主要的发现是，这些罹患先天性心脏病足产儿的脑部发育是迟缓的；这些婴儿的影响检验结果类似早产儿；接下来的假设便是，这些异常可能始自于胚胎。
这项研究报告发表于11月8日的新英格兰医学期刊。
【广泛性的损伤】
作者指出，虽然大部分的新生儿先天性心脏疾病可以经由早期外科修复处理，有将近一半的儿童幸存者有广泛性的神经发育区域受损，包括精细运动动作的缺损、视觉空间感觉与认知障碍；他们写到，尽管这些功能性损伤在公卫领域的重要性，这些损伤背后的基础大部分仍是未知的。
罹患CHD婴儿脑部伤害的研究大部分是将重点放在与手术及心肺体外循环相关的议题，但是许多儿童已经被发现即使没有使用体外循环治疗仍然有认知受损的情形；他们写到，确实，超过一半罹患CHD的新生儿在手术前就有神经学异常。
新的核磁共振造影（MRI）技术，例如核磁共振图谱镜（MRS）与扩散张量成像（DTI）提供了活体研究新生儿脑部发育"史无前例的视窗"。目前为止，研究已经证实白质的损伤，早产儿脑部损伤的特征，在罹患先天性心脏疾病足产婴儿身上很常出现。
他们表示，我们假设这共同的弱点反映了脑部发育受损，可能是因为在胚胎时脑部氧气运输减少。
为了厘清这个问题，他们使用这些先进的MRI技术来研究41位罹患CHD的足产新生儿，29位有主要动脉转位、12位有单一心室生理结构，与16位生产周数相当的控制组婴儿相比；Miller博士表示，这些计划的关键是一个洛杉矶加州大学（UCSF）研发的一个培养器，这包括了一个MRI环使得我们可以获得这些小婴儿更精细的影像。
研究者比较N－乙醯天门冬酸盐与胆碱的比值，该比值会随着脑部成熟增加；乳酸盐与胆碱的比值则是会随着脑部成熟而下降；平均扩散值也会随着脑部发育下降；最后白质径的分数各项异性会随着脑部发育增加。
他们发现，相较于控制组新生儿，那些罹患CHD的N－乙醯天门冬酸盐与胆碱比值下降10%（P=0.003）、乳酸盐与胆碱比值增加28%（P=0.08）、平均扩散值增加4%（P<0.001）、且白质径的分数各向异性下降12%（P<0.001）。
他们表示，MRI上看到的术前脑部损伤并未显著地与MRS或是DTI上的发现有关，这表示脑部显微结构与代谢的这些异常在MRI上是看不到的；13位罹患CHD的新生儿有白质损伤，但是控制组新生儿没有这样的现象。
Miller博士表示，足产婴儿的脑部损伤，例如分娩时窒息典型地影响灰质，不是白质；这些伤害的区域是显著的，因为不同形式的伤害在发育的不同阶段出现，当细胞受攻击性不一致的时候。
研究者的结论是，罹患先天性心脏病新生儿的脑部发育，相较于其他足产的新生儿有戏剧化的差异，且脑部伤害的模式显示这个族群可能需要新的以及特定的神经保护策略；除此之外，心脏手术前的脑部成熟阶段可能影响脑部保护策略的选择。
【需要早期介入吗？】
根据UCSF的宣言，Miller博士与共同作者UCSF儿童医院的小儿科医师与助理教授Patrick McQuillen医师指出，他们研究的目的是了解脑部损伤何时发生，且如何预防。
McQuillen医师在新闻稿中表示，传统上，焦点经常是在手术上，能够知道进行手术修复他们的心脏、血中氧气浓度，接着脑部发育会赶上是很好的；相反的，必须要广泛地来看手术前发生了什么事。他指出，举例来说，即使在胚胎时期，有些医师已经将研究重点放在早期修复心脏；我们的数据对于手术时机是有意义。
这项研究由March of Dimes基金会、美国心脏医学会、Larry L. Hillblom基金会与国家健康研究院、国家研究资源中心提供资金，以及Miller博士来自加拿大健康研究机构与the Michael Smith健康研究基金会的奖金；共同作者UCSF的Daniel B. Vigneron博士表示接受General Electric公司的演讲费。并没有其他相关冲突。