以体内防御系统扑杀肿瘤细胞

        美国威斯康辛-麦迪逊大学(University  of  Wisconsin-Madison)的Laura  Kiessling教授在美国化学学会(American  Chemical  Society)的年度国际会议中，提出一个最新的抗癌策略，就是利用人体与生俱来的抗体和免疫系统，找出癌细胞并将之毒杀。  

        一般的肿瘤标的试剂(tumor-homing  agent)会直接作用在癌细胞上特殊的接受器(receptor)，例如：integrin，然而，正常细胞或多或少也含有这些接受器，所以像doxorubicin等抗癌药在毒杀癌细胞的同时，也会对正常细胞造成毒性。另外，若针对肿瘤细胞表面才有的蛋白质，科学家会设计一些单株抗体(monoclonal  antibody)直接与细胞结合，以达到摧毁癌细胞的目的，这种策略虽然较有细胞选择性，但毕竟不是自然的方法。  

        Kiessling说：「以体内防御系统扑杀肿瘤细胞的奇想来源，是将猪的器官移植到灵长类动物时观察到的现象，怎么说呢？大部分哺乳类动物及细菌的细胞表面会表现大量的醣类，简短的来说是含有alpha-Gal的醣链分子，然而，在人类或其它的高等灵长类动物细胞表面，却不含这种醣链分子，相反地，会产生丰富的抗体，称为anti-Gal，以对抗外来的alpha-Gal。当猪的器官移植到灵长类动物身上，anti-Gal抗体便与器官表面的alpha-Gal，很快的产生免疫反应造成器官的排斥作用。」  

        研究人员就利用这个概念，设计了一个会与肿瘤细胞表面的integrin结合的化合物，然后在这个化合物上面紧系着alpha-Gal，当这个化合物进入体内会开始找寻integrin，由于癌细胞上的integrin较多，因此，会形成alpha-Gal的群聚(cluster)效应，这时群聚的alpha-Gal便被体内的免疫系统侦测到，开始启动一连串的免疫反应，最后将癌细胞消除。虽然在正常细胞中，也有低浓度的integrin会与紧系alpha-Gal的化合物结合，但是，由于integrin的含量过低，所以无法形成alpha-Gal的群聚效应，所以不会引发免疫反应，也因此对细胞具有选择性，不会一概的扑杀所有的细胞。