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美国密苏里－哥伦比亚大学的研究人员发明了一种创伤极小的新方法，该方法称为光声探测，它结合了光学的激光技术和声学的超声技术。这项成果近日发表于美国光学学会的杂志《光学快报》。
该方法可以在黑色素瘤转移到其他器官之前发现早期转移迹象，甚至在血液中只有10个肿瘤细胞也可以检测出来。在实验中，收集病人的血样，分离红细胞和血清后，健康人只剩下白细胞，但是黑色素瘤患者剩下的细胞中还混有癌细胞。为了找出这些癌细胞，医生将标本置入盐溶液，然后用一系列短暂而强烈的蓝色激光脉冲进行照射，每次脉冲持续时间只有五十亿分之一秒。。黑色素产生的声波是高频超声波可以用特殊的麦克风收集到这些声音并通过电脑加以分析。人的其他细胞内没有黑色素所包含的黑色颗粒，所以黑色素信号很容易与其他细胞区分。这种新的实验方法精确度相当高，血液标本中只有10个肿瘤细胞时它也同样有效。此外它所需血量极少，结果立等可取，可以用来筛查高危人群。
黑色素瘤是一种恶性程度相当高的恶性肿瘤，又称恶性黑瘤，大多原发于皮肤，也可起源于眼、鼻腔等处，早期可发生转移，转移部位多见肺、脑。一旦诊断，应尽早作广泛肿瘤切除，并辅助免疫治疗等综合措施。