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目前美国各大医院之间正在展开一场新的“核武器”竞赛，争先恐后地将以前只用于高能物理研究的粒子加速器变成对抗癌症的最新武器。
据美国《纽约时报》网站报道，这种核设备能使质子以接近光的速度进入肿瘤，比目前在放疗中普遍使用的X射线更准确、副作用更少、治愈率可能更高。
不过，建造一个质子中心要花费1亿多美元，医院除需购买一台222吨重的加速器外，还要建造一个足球场大小、墙壁厚度超过5米的建筑物容纳它。
对于医院是否真正需要这种世界上最昂贵、最复杂的医疗设备，专家们看法不一。反对者认为，各大医院已经产生类似军备竞赛的心态，期望依靠先进设备来提高自身的声望和效益；医院一旦投巨资建立了质子中心，医生就会迫于压力，在更便宜的疗法有效的情况下引导病人接受质子疗法，从而提高了医疗成本，加重了病人和国家的经济负担。
哈佛大学放射肿瘤学家安东尼•齐特曼说，虽然质子疗法对治疗某些罕见肿瘤起到了重要作用，但对于前列腺癌来说，质子疗法并不比X射线技术先进多少。他说：“除了价格之外，两者之间没有差别。”
然而，支持建立更多质子中心的专家则认为，这种设备的疗效更好。例如，质子可以根除眼睛内部或周围的肿瘤，而不会损伤视力或使大脑受到辐射。质子对治疗头部、颈部和脊椎肿瘤以及儿童肿瘤也非常有效。
支持一方还说，采用质子疗法，前列腺癌患者直肠和膀胱受到的辐射比X射线疗法要少，因此可以避免阳痿等最糟糕的副作用。
据报道，2000年前，美国只有一家医院设有质子治疗中心，目前已增至5家，还有10多家质子中心正在建造中。