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英国科学家日前发现了人体免疫系统如何识别出类似于黑素瘤的肿瘤并对其作出反应的机制。该发现将有可能为转移性黑色素瘤的治疗提供途径。据介绍，在英国每年有近2000人死于由其引发的皮肤癌。
在近日的《临床检查杂志》网站上，剑桥大学巴布拉罕研究所的研究人员发表论文，阐述了一种称为自然杀伤细胞的白细胞杀死肿瘤细胞的工作机制，这是科学家首次从分子层面描述了人体免疫细胞杀死黑素瘤的过程。该发现使人们对免疫系统如何识别出黑素瘤细胞形成了新的认识，并为利用自然杀伤细胞的自然免疫功能防止黑素瘤的转移提供了可能。
研究人员发现，自然杀伤细胞广泛存在于血液、淋巴腺和类似于肝脏、肺、子宫这样的器官当中，能防御感染和抵御类似肿瘤细胞这样的病毒入侵。这些细胞在针对肿瘤细胞的免疫反应中起着关键的作用。在对感染黑素瘤小鼠的实验中，研究人员发现自然杀伤细胞能预防和控制肿瘤的生长。
负责该研究的弗朗切斯科·科卢奇和恩尼奥·卡邦称，他们发现人类的黑素瘤细胞系来自于淋巴腺的转移，自然杀伤细胞能主动识别并通过细胞膜受体感染人体内的异常细胞，在黑素瘤细胞中表达为一种被称为DNAM—1与NCRs的蛋白。
实验表明，当对DNAM—1和NCRs的相互作用进行干扰后，黑素瘤细胞中的自然杀伤细胞水平也出现了下降。他们由此判断称，DNAM—1和NCRs在自然杀伤细胞杀死黑素瘤细胞的过程中扮演着重要的角色。他们认为，在经过改良后，自然杀伤细胞将有可能用于防止黑素瘤的转移，为皮肤癌患者带来福音。