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不留意看去，这个仪器有点形似一个厚实的马桶，约有1.3×0.8×1.6立方米。就是它，已完成了13例肺癌、肝癌、卵巢癌等癌症鼠，16例阿尔茨海默病鼠，30例正常鼠模型的研究。通过这些研究，对仪器性能进行了全面验证，特别是证实了在空间分辨率上有重大突破。
该仪器就是华中科技大学谢庆国团队研发出的世界首台数字PET(正电子发射断层成像仪)，它能追踪到商用PET能够发现的最小肿瘤的1/20的肿瘤。这意味着可以更早、更灵敏地发现肿瘤、诊断癌症。
商用PET上世纪70年代诞生，以无创可视化人体生理活动而开启了医学影像学的一个全新时代。商用PET研制因为涉及核物理、电子、材料、机械、医学等诸多学科，技术门槛高，所以至今仅有西方3家跨国公司能独立研制生产PET设备。全世界现有PET 5000多台，我国有PET约160台，全部为进口。
据介绍，当前全球使用的PET均为模拟或者模数混合设备。随着数字化浪潮席卷全球，超声、计算机断层扫描（CT）以及核磁共振（MRI）等医学影像设备均早已实现了数据采集源头的数字化。但由于PET要测量的“信号”频率太高、显现的时间太短，现有“规则时间采样方法”一直难以捕获、采集到足够的信息，难以完整、精确地还原待测“信号”，成为PET数字化的绊脚石。
2001年以来，谢庆国教授带领的团队，经过11年努力，发明了“多电压阈值采样方法”，完成了从数字PET理论发现，到关键探测器工业化生产，到商业机装配与动物成像试验的整个研发过程。专家认为，数字PET的研制成功，可望为人类癌症等疾病的预防及早期诊疗带来突破。（通讯员周前进 记者刘志伟）