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近日，国际期刊British Journal of Cancer在线刊登了营养所王慧研究员研究组的一项关于叶酸摄入水平与乳腺癌发病之间相关性的研究成果：“Higher dietary folate intake reduces the breast cancer risk: a systematic review and meta-analysis”。该结果发现适量的叶酸摄入能够降低乳腺癌发生风险，对于习惯饮酒的女性的作用更为显著。
叶酸是一种水溶性维生素，广泛存在于动/植物性食物中，在新鲜蔬菜（如菠菜、莴苣、芦笋、龙须菜、花椰菜和油菜等）、谷物食品（如糙米和大麦）、豆类食品以及某些动物性食品（牛肉、羊肉和猪肝）中含量较为丰富。小肠疾病和不合理膳食习惯往往引起叶酸缺乏。临床上叶酸缺乏可引起巨幼细胞性贫血、白细胞和血小板减少、恶性贫血、心血管疾病以及消化道症状如食欲减退、腹胀、腹泻及舌炎等。孕妇怀孕早期叶酸缺乏能造成胎儿神经管畸形、胎儿宫内发育迟缓、早产及新生儿低出生体重等。已有研究叶酸参与体内的DNA合成和基因的甲基化表观遗传学调控过程。叶酸的缺乏能够影响基因的甲基化调控并造成基因组稳定性降低，从而影响多种肿瘤疾病的发生。
乳腺癌居女性恶性肿瘤首位，我国每年新发乳腺癌约12.6万例，死于乳腺癌女性约3.7万例，严重危害我国女性健康。那么正常女性叶酸摄入和乳腺癌的发生是否有关呢？近年来有大量研究探讨叶酸摄入的水平是否影响普通女性的乳腺癌发病风险，然而相关研究常常由于样本不足、随访时间不够、回访偏倚等问题难以定论。
在王慧研究员的指导下，陈培战博士和在读博士生李成林通过对16项队列研究所纳入的744068 例女性人群（其中26205例新发乳腺癌）数据进行系统分析，发现叶酸摄入水平和乳腺癌发病密切相关。研究发现通过膳食来源的叶酸摄入水平在153微克／天至400微克／天的女性的乳腺癌发病风险低于摄入量小于153微克／天的女性或高于400微克／天的女性，由此提示过多或过少摄入叶酸均对乳腺癌的发生存在不良影响。特别指出的是对于具有饮酒习惯的女性，摄入比普通人群高的叶酸能够显著降低乳腺癌发生。研究还提示服用含有叶酸的维生素片（通常为400微克／片）的女性与不服用维生素片女性相比，其乳腺癌发病风险没有显著降低。
鉴于随着经济发展和生活水平的提高，我国居民的膳食组分中绿叶蔬菜、谷物等食物比例有所降低，建议普通女性（无乳腺炎、乳腺增生、乳腺纤维瘤、乳腺囊肿等疾病），特别是具有饮酒习惯的女性，通过适当增加富含叶酸的食物摄入来预防乳腺癌。
该研究得到了国家科技部、国家自然科学基金委、中国科学院及上海市科委的经费资助。（营养所）