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多伦多大学的研究人员发现了一个对于组织工程学相当重要的关键机制，对于疾病如脊裂和癌症组织的形成也很重要。研究人员发现控制细胞分化的机制与控制组织生长的机制是一样的。
这项发现发表于7月15日的Nature期刊中，提供形态发生的复杂过程重要的观点。形态发生是胚胎发育过程中一个关键的步骤，与细胞和组织形成不同的形态有关。在这个过程中发生的偏差，将可能导致先天性缺陷。
研究人员利用取自青蛙胚胎的组织，研究演化以及它与细胞分化的关系。借由已知导致细胞分化的蛋白质：activin的不同剂量，各种细胞类型可能被创造出。
研究人员发现，即使是剂量的轻微差异，也会表现不同的细胞，即使它们形成了一个单一的组织。因为这些细胞在试管中培养，所以自动组合形成深入背部的组织，之后将会显现成为青蛙的脊柱。
这些细胞不仅被划分出未来的发展方向，即使当这些细胞混合在一起，也会自动地移向正确的部位。经由了解这个过程，研究人员将可以更加理解组织形态构成的机制。