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两千四百年前，希波克拉底首次描述马鼻疽症状特征。今天，研究人员破译了这种引起马鼻疽的古老病原菌——鼻疽伯克霍尔德氏菌（Burkholderia mallei）的遗传密码。在美国内战、第一次世界大战和二次世界大战期间，这种病菌曾被作为生物武器。这项研究的相关文章发表在Proceedings of the National Academy of Sciences（PNAS）上。文章的第一作者是Institute for Genomic Research(TIGR)的William Nierman。
鼻疽是由鼻疽杆菌引起的马属动物的一种传染疾病。这种病菌通常对马表现出慢性的感染过程，但是骡、驴多发生急性感染，人亦可以感染。当人类感染这种病菌时，需要进行长时间的多种抗生素治疗。上世纪三十年代，马鼻疽在美国被根除。而这种古老病菌的亲戚类鼻疽菌则引起人类的恐慌。据英国媒体报道，新加坡卫生部近日透露，当局正在调查是否有人故意散播一种致命病菌——类鼻疽菌。当地感染这种病菌而死亡的人数不断攀升。
研究发现这种病菌具有一套毒性基因和一个不稳定的基因组。这个发现或许能够解释这种细菌阻碍其寄主体内的免疫反应的原因。在这项研究中，科研人员利用了DNA芯片技术来更好的了解这种细菌的毒性基因的功能。TIGR与USAMRIID的研究人员合作对B. mallei(马鼻疽菌)进行研究。此外，英国的一个研究组也同时对导致人类疾病的类鼻疽杆菌进行了研究。
为了对这种病菌的基因组进行分析，TIGR正在检测几个其它菌株并分离马鼻疽菌和类鼻疽菌。研究人员说，利用比较基因组学的工具，研究人员能够深入了解与这种病原菌不同的致病性的分子基础。
这种致命性病菌的遗传密码的破译对生物反恐防御来说有重要意义，而一系列先进生物技术手段的利用以及研究机构的通力合作是推进研究不断深入的关键影响因素。