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美国科学家17日说，他们以酵母作为模型，发现了100多个与逆转录病毒复制有关的宿主基因。这些基因可能成为未来新一代抗艾滋病药物的“标靶”。
加利福尼亚大学欧文分校的一个研究小组当天说，医学界已经发现艾滋病病毒对现有药物的抗药性逐渐增强，因此迫切需要寻找能让药物起作用、抑制病毒的新“标靶”。艾滋病病毒是一种逆转录病毒，它在宿主细胞内的复制需要宿主的许多基因参与作用，这一类基因可能是未来抗艾滋病药物起作用的合适“标靶”。不过到目前为止，科学家们还没有在动物细胞中鉴别出足够的上述基因。
该校以苏珊娜·桑德迈尔为首的一个研究小组，借助单细胞的酵母菌找出了130个宿主基因，使这一领域的研究前进了一大步。他们的论文将发表在5月期的《基因组研究》杂志上。
研究人员说，许多生物体内带有一些活动的遗传因子，这些遗传因子结构简单并且无害，但却与逆转录病毒有相似之处。在酵母中，这些遗传因子被称为“可转座因子”或“跳跃基因”，它们编码的蛋白质与逆转录病毒的蛋白质非常类似。此外，酵母可转座因子所编码蛋白质的生命周期，与逆转录病毒在宿主细胞中所产生蛋白质的生命周期相似。
因此，研究人员认为酵母中存在的较简单的“跳跃基因”，可以模拟艾滋病病毒等逆转录病毒与宿主细胞的互相作用，而酵母本身的基因，也可以模拟动物细胞的基因。在早先的研究中，科学家已经用酵母作为研究细胞发生癌变的模型。
桑德迈尔等人研究了具有逆转录病毒特征的一种转座因子－－酵母逆转录可转座因子“Ty3”。他们扫描了包括绝大多数已知的酵母基因在内的4457个酵母变异株系的基因组。然后他们借助专门开发的计算机程序，筛选在“Ty3”生命周期中发挥特别明显功能的酵母基因。这样，他们总共找到了对“Ty3”复制具有关键作用的130个基因。
研究人员说，在他们鉴别出的130个酵母基因中，有一半以上在人类身上有对应或相似的基因，有些酵母基因对应的人类基因还不止一个，从它们中很可能筛选出抗逆转录病毒药物起作用的新“标靶”。桑德迈尔认为，这一新成果将有助于新一代抗艾滋病药物的开发。