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生命起源对人类来说一直是个未解之谜。就在美国国家航空和航天局试图在宇宙中寻找新生命时，宇航局之外的美国和其他国家研究人员则另辟蹊径，希望通过现代技术，创造人造生命。美联社20日报道，虽然人造生命技术处于起步阶段，但研究人员希望能在3年至10年内取得突破。
与克隆不同
人造生命与克隆不同，克隆是利用现有遗传信息“复制”生命，而人造生命则是利用核苷等组成脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）的基本要素创造新生命。
“这将是个大新闻，每个人都将知道它，”意大利威尼斯一家人造生命研究机构研究员马克·贝多说，“我们所说的是一项能从本质上改变我们世界的技术。创造样品细胞使宇宙中出现新的生命形式成为可能，也能够解释生命起源的奥秘。”
贝多认为，创造人造生命有三大要素。
首先，要有培育人造生命的“容器”，即细胞膜，允许人造生命细胞筛选出对生命成长有用的分子，为细胞分裂提供营养。此外，还需要一个基因体系，以控制细胞的功能，使细胞能根据外界环境变化而繁殖或变异。最后，人造生命还需要一个新陈代谢系统，以从外界环境中吸收营养，并将营养转化为能量。
包括贝多在内的一些科学家相信，人造生命将会在未来解决一系列目前人类难以克服的问题，帮我们干一些“脏活累活”，其中包括抵御疾病、“锁住”温室气体和“吃掉”垃圾。
不是难题？
美国哈佛大学医学院的杰克·绍斯塔克是人造生命科学领域“先锋”学者之一。他预测，研究人员将在6个月内完成贝多所说的第一个要素。他预测研究人员将利用脂肪酸制出合适的细胞膜。
绍斯塔克对实现第二个要素也持乐观态度。他说，研究人员可以充分利用核苷酸。核苷酸是由核苷与磷团结合而成的化合物，是组成ＤＮＡ和核糖核酸（ＲＮＡ）等生命基因体系的基本单位。他认为，在符合条件的细胞膜中加入适当比例的核苷酸，根据达尔文的进化论，生命便具备了繁殖的可能。
“我们不足以聪明到能创造所有东西，我们只是让生命的进化能力本身来做最艰难的工作，然后我们再来看有什么进展，”绍斯塔克说。
研究者众
美联社说，全世界至少有数家研究机构正在努力培育人造生命。
位于美国华盛顿市郊区的Ｊ·克雷奇文特尔研究学会研究人员培育人造生命的方法与贝多不同。他们将两个细菌的ＤＮＡ互换，交换它们的“基因身份”。该学会正在为此申请专利。但学会研究人员认为，他们不是在重新创造一个生命，只是“‘修改’一个生命，使其成为新的生命种类”。
但Ｊ·克雷奇文特尔研究学会研究人员与贝多等人拥有相同的观点。他们认为，创造新的人造生命意味着新的能源、环境净化体系和拯救生命的药物。而对于一些人而言，这还意味着让他们了解生命如何起源。
“我们有时会想，下一个生命的起源将是在某个实验室中，”加利福尼亚大学教授戴维·迪默说。
闫超（新华社供本报特稿）