北京时间10月3日， 2011年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，分别来自加拿大、法国和美国的三位免疫学家共享了这一奖项。其中来自洛克菲勒大学的加拿大细胞生物学家Ralph Steinman获得这一奖项的原因是“第一个发现了免疫系统中的树突状细胞及其对获得性免疫中所具有的独特的激活与调节能力”。
Ralph Steinman于1943年出生于加拿大蒙特利尔。在麦吉尔大学学习生物学和化学。之后，他在美国波士顿的哈佛医学院学习医学，并于1968年获得医学博士学位（MD）。自1970年开始他一直在洛克菲勒大学工作，1988年开始成为免疫学教授，并担任免疫学和免疫疾病中心主任。
1973年，Ralph Steinman在与外界环境接触的组织（皮肤）中发现了一种新的细胞类型，他称之为树突状细胞。他推测这种细胞在免疫系统中可能比较重要，于是继续研究，测试树突状细胞是否能激活免疫T细胞。T细胞在获得性免疫中扮演关键角色，能发展出针对多种不同物质的免疫记忆能力。通过细胞培养实验，Steinman展示了：树突状细胞的存在引发了T细胞对上述物质的强烈的免疫应答。这些发现最初受到了质疑，但是Steinman随后的工作证明树突细胞对于激活T细胞具有独特的能力。至此，Steinman长期致力于树突状细胞的研究工作。
今年8月，Steinman在Cell杂志上发表了一篇快照文章：树突状细胞（SnapShot: Dendritic Cells.）。文章以概略图加上主题内容简介及推荐了10篇相关文献，简明扼要地归纳了树突状细胞的分类、组织分布及其几种亚群的功能特征、起源。为广大研究人员快速清晰地认识树突状细胞提供了重要的资料。
在得知Steinman获得2011年诺贝尔医学或生理学奖后，Steinman生前所在的洛克菲勒大学发布声明称Steinman已于9月30日因胰腺癌逝世。在奖项公布前三天，这位伟大的免疫学家因病去世未能亲享荣誉不得不说是一个遗憾。
早在4年前，Steinman便被确诊患有胰腺癌。在与
癌症奋战的4年中，Steinman不断尝试用自己发现的树突状细胞制定治疗方案，同时还坚持在实验室开展他的树突状细胞研究。在2011年他生命最后的倒计时阶段，仍然在PNAS、Cell、J Exp Med等权威期刊发表了多项最新的研究成果。Steinman对于科学执着的追求和坚忍不拔的精神，及对于人类所做的伟大贡献，值得我们永远的尊重和怀念。我们衷心地祝福他在天堂一路走好！
（生物通：何嫱）
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