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美国国家心理健康学院的科学家对307位年龄在5岁~19岁之间的健康儿童和青少年进行了跟踪研究，按智商将其分成3组，智商在121~145之间的为超级智商，109~120的为高智商，83~108之间的为普通智商。研究人员每两年对他们的大脑进行一次核磁共振成像扫描。
研究发现，超级智商儿童的大脑皮层在6岁时没有普通智商的儿童厚，甚至比后者还要薄。但此后会迅速增厚，在十二三岁时达到顶峰。普通智商的儿童在8岁左右，大脑皮层发育到顶点，此后就开始“走下坡路”。
大脑皮层是覆盖在大脑表层的褶皱灰质外层，在复杂思维中发挥重要作用。皮层越厚，复杂思维能力越好。
这是迄今为止关于大脑的物理特征与智商之间联系的最权威研究。研究领导者菲利普·肖认为，大脑皮层增厚时间越长，高级认知功能就有越充分的时间来发育。
牛津大学实验心理学家帕辛汉姆则认为，天才儿童大脑皮层迅速增厚，可能与环境变化有关。丰富的社交和语言环境，都会让大脑皮层发育加快。