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刘老伯已经70多岁了，身体依然硬朗。但最近一段时间，他常抱怨自己老是乏力、精神不振，睡眠也不如以前好了。他想，兴许是自己老了，休息几天或许就好了。出乎意料的是，一个多星期过去了，情况不但没有好转，反而有加重的趋势。在子女的陪同下去乡卫生院，医生说是缺铁性贫血，服用补铁剂一个月后，刘老伯觉得病情没有丝毫改观，反而头晕、恶心、吐酸水，脸色越来越差，连嘴唇也白了，子女赶忙送他到县医院检查。结果证实，刘老伯患上了胃癌，由于癌细胞侵蚀了胃黏膜及其细小血管，引起了慢性贫血。换言之，刘老伯的贫血是由胃癌造成的。由于发现早，及时做了胃切除手术而康复。
老年贫血可能是某些疾病的一个伴随症状，应当考虑癌症（特别是胃癌）的可能性，男性老人尤然。胃癌早期症状缺乏，患者往往以贫血就医，此时贫血便成了胃癌的一大警示。从这个意义上讲，贫血这个症状不仅无罪，还算得上是“有功之臣”。