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女性子宫周期性出血的现象称为月经。月经出现很有规律，平均28～34天一次，所以叫月经周期，月经周期的形成是因为体内激素水平的周期性变化，子宫内膜随之周期性增生一脱落一出血所致。
女子由于卵巢分泌的性激素作用，子宫内膜也随之发生周期性变化，每月脱落一次，脱落的粘膜和血液经阴道排出体外。这种流血现象，就是月经。因多数人是每月出现1次，故而称之为月经。
正常月经一般为28天一个周期，20～40天均属于正常范围；经期一般为3～5天，但在2～7天内均属于正常。月经由于个体差异，一般每次行经血屋约50～60毫升，不超过80毫升；大多在第2～3天出血量稍多，其血色为暗红色。又因为有抗凝血酶存在，所以经血不易凝结。如果经血不畅，时而有小血块，就会有人感到小腹胀坠或疼痛。还有的女性月经期间会出现精神不振、头痛疲倦、乳房胀痛、腹泻或便秘等伴随症状。但这些不适会逐渐减轻，一般不会影响学习和工作。
月经周期中卵巢和子宫内膜会出现一系列形态和功能的变化。根据这些变化，月经周期可分为四期：
1．增殖期(排卵前期)
此期相当于卵泡发育成熟阶段，即从月经停止到排卵为止，也就是月经周期的第5～14天左右。
月经期后，在雌激素作用下，子宫内膜基底层细胞开始增生，先是修复剥脱处创面，随后因继续增生而变厚，腺体增多、变宽，并渐屈曲；血管也增生，渐呈螺旋状；间质则增生致密。
2．分泌期(黄体期)
从排卵算起到下次月经前5天，约为月经周期的第15～23天，相当于排卵后黄体成熟阶段。
黄体分泌的孕激素和雌激素，将使增生期内膜继续增厚，腺体进一步扩大、屈曲，并出现分泌现象；血管也迅速增长，更加屈曲；间质变疏松并有水肿。此时内膜厚且松软，含有丰富营养物质，为受精卵着床和发育准备了条件。
3．月经前期
相当于黄体退化阶段，约为经期的第24～28天。
黄体退化时，孕激素、雌激素水平逐渐下降。激素的减退，将使内膜间质水肿消退变致密，致血管受挤压而使血流郁滞；最后轮番地出现局部血管的痉挛性收缩，造成内膜缺血、坏死，血管破裂出血。
4．月经期
为月经周期第1～4天。在内膜功能层(在基底层以上的部分，厚约5—6mm)形成的散在小血肿，将使坏死的内膜剥脱，随血液排出，称之为月经。内膜的基底层随即开始增生，形成新的内膜。所以，月经期实际上是一个周期的结束，也是下一周期的开始。