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唐娜·卡伦深深植根于纽约特有的生活模式，处处散发着纽约特有的都市气息、现代节奏和蓬勃活力。唐娜·卡伦吸引着以纽约人为代表的现代都市生活方式的向往者，既适合朝九晚五的职业女性，也受到影视明星、豪门贵妇的热心追捧。好莱坞明星黛米·摩尔和布鲁斯·威利斯夫妇曾是唐娜·卡伦的形象代表，汤姆·汉克斯、麦当娜、芭芭拉·史翠珊，还有克林顿和希拉里等名人都对唐娜·卡伦宠爱有加。
被解聘后偏吃“回头草”
26岁那年，卡伦已经成为Anne Klein的总设计师，而正是Anne Klein当初曾经解聘过她。
卡伦可以说从小就在纽约的时装圈里长大。她的亲生父亲原是一名裁缝，在她三岁的时候不幸死于车祸。卡伦的母亲后来与一名富有的服装经销商再婚。14岁那年，卡伦虚报年龄在一家服装店找了一份销售员工作。从此，她与时装结下了不解之缘。
读高中时，因为有着骄人的身材，卡伦当起了兼职时装模特，并梦想自己有一天会成为时装设计师。高中毕业之后，卡伦进入了纽约著名的帕森斯服装设计学院研修设计。大二时，卡伦在Anne Klein找到了一份设计绘图的工作。Anne Klein的拥有者安妮·克莱因是美国最早倡导便装的设计师之一，当时在美国享有很高的知名度。出于对工作的狂热，卡伦后来干脆辍学到Anne Klein全职工作，可是，八个月之后她被解聘了，原因据说是因为她“还不够成熟”。
离开Anne Klein后，卡伦立即在另一家服装公司找到了工作。在随后的一年半时间里，卡伦逐渐成熟并崭露头角。当卡伦想离开那家公司时，许多时装公司向她发出邀请，但都被她一一婉拒。卡伦直接拨通了安妮·克莱因的电话，要求重回Anne Klein。这一次，卡伦终于得到了克莱因的首肯，再次回去担任她的助手。
1974年3月，安妮·克莱因去世，Anne Klein董事会正式任命当时年仅26岁的唐娜·卡伦为Anne Klein的接班人。卡伦以指定继承人的身份当仁不让地接过总设计师的担子。虽然只有26岁，但卡伦却已经有了12年在服装界独立闯荡的经验和坚韧不拔的决心。经过长时间的全力投入，当自己首次个人发布会的音乐响起时，卡伦禁不住在幕后为已来临和将要来临的一切而感慨万千，甚至掩面哭泣，整个发布会历时40分钟，她清楚地知道，她会一鸣惊人。
非洲是梦幻，纽约是归宿
从踏足非洲的那一刻起，唐娜·卡伦的心开始飘渺，她有生以来第一次觉得不再想念纽约，不愿再回到喧闹繁华的都市中去。试想一下，如果哪一季的设计弄砸了会是怎样一种状况，简直是天都塌下来了。就连非洲的河马似乎也比美国人快乐。
唐娜·卡伦在博茨瓦纳和肯尼亚呆了整整三个星期，终日与斑马、大象、河马、沙漠和马赛人为伴。以游牧狩猎为生的马赛人至今仍过着原始生活，衣不裹体，划石取火，惟一与现代社会扯上点关系的是他们现在住在了简陋的小泥屋里面。他们没有需求，没有欲望，甚至不知道自己的年龄，他们过着群居生活，思想里只有生存、互助和给予。但他们很快乐，一种单纯的快乐。卡伦知道自己永远也不可能拥有那种快乐，纽约人也一样。
飞机穿越辽阔的太平洋，卡伦又回到了东汉普顿的家中。她坐在放映室里，看着自己在非洲所拍的4000张照片制作成的幻灯片，回味着那片遥远大陆的美丽与纯朴。客厅里放着一大叠卡伦最爱的《女装日报》，等着她细细品味。卡伦突然发现，她已经从梦幻回到了现实，这里才是她的归宿，毕竟纽约是她生长了55年的地方。
也许你不了解Donna Karan，但你至少听过DKNY--上世纪末最受青年一代追捧的朝阳品牌。这两个影响美国人生活的时尚品牌都来自唐娜·卡伦，一个至情至性的美国女人。她与加尔文·克莱因和拉尔夫·劳伦并称为“美国三大设计师”。
精明又野心勃勃的女人
卡伦最喜欢抽没经过过滤的Pall Mall牌香烟，以前在Anne Klein的时候，兴致来的时候，她经常是嘴里含着香烟，在众目睽睽之下脱下自己的衣服试穿刚做出来的样板服装。
所有了解唐娜·卡伦的人都认为她是一个“精明又野心勃勃的女人”，但是没有人因此讨厌她。相反，所有与卡伦共事的人都被她的直接、真诚和坦率所折服。
1984年，卡伦从AnneKlein卸任，建立了自己的公司和以她的名字命名的时装品牌Donna Karan。Donna Karan以成熟、高尚、性感、自信的都市女性为目标消费群，推出能完美表现女性曲线美的舒适高级女装，进入市场后立即受到疯狂的推崇。卡伦开始正式奠定她“美国时装女王”的地位。
20世纪80年代中后期，唐娜·卡伦的一切都成为了美国人茶余饭后津津乐道的谈资：她是一个不知疲倦的工作狂，热心慈善事业，感情丰富，容易激动，接受采访时毫无顾忌地对自己评头品足。
卡伦对服装细节的重视简直达到了痴迷的程度。在布料交易会上，卡伦会仔细研究每一匹她所感兴趣的布，坐在摊位上目不转睛地盯着布匹看上二三十分钟。卡伦并不擅长画设计图，但她能够非常清晰准确地向助手传递她的设计意图。在这一点上，卡伦颇像意大利女设计师缪西亚·普拉达。
卡伦与下属的关系非常亲密，许多人已经在她身边追随多年。三年前，LVHM收购Donna Karan的时候，卡伦在合同中白纸黑字写明：LVHM不得未经她同意解雇任何跟随她的手下。