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胃肠道手术后延期给予胃肠内营养虽然在世界范围内广泛应用，但与术后即开始胃肠内营养相比较并没有明显的优势。实际上，术后早期进食可能会降低某些术后并发症的发生率。
英国剑桥大学医学院的Addenbrooke医院的Stephen J. Lewis博士及其同事对11项随机对照研究进行了综合分析，对接受选择性胃肠道手术患者术后早期（手术后24小时内）和延期胃肠内营养进行了分析。该研究涉及了总计837例患者。在6项研究中胃肠内营养为直接经小肠进行肠内营养，另5项研究为直接经口进食。
作者报道，与延期进行胃肠内营养的患者相比，接受早期胃肠内营养的患者发生感染的相对危险度为0.72，其平均住院时间也明显缩短（p=0.001）。然而与延期胃肠内营养患者相比，此类患者更易发生呕吐。
术后早期胃肠内营养与降低吻合口瘘、伤口感染、肺炎、腹腔内脓肿和死亡率存在关联，但关联性没有达到统计学意义。
研究者强调，虽然这一结果提示术后早期胃肠内营养具有几个优点，但研究数据并不能得出充分肯定的结论，然而上述研究结果显示应该进行充分有力的试验研究。
在一个相关评论中，来自伦敦Central Middlesex 医院的D. B. A. Silk 博士和 N. Menzies Gow博士评论说，该研究发现显示出“在胃肠道切除手术后早期置患者于饥饿状态并没有临床益处”。Silk 博士和 Gow博士相信“手术后早期开始进行胃肠内营养可以降低术后感染率和缩短住院时间的研究结果应该使临床医师对这一治疗措施加以考虑”。