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味精的化学名称叫谷氨酸钠，莱肴中放入少许味精，不仅可起到调味的作用，而且因谷氨酸钠进入人体后能参与机体细胞内氨基酸、蛋白质以及碳水化合物的代谢，促进氧化过程，故有改善神经系统的功能。有些家长为了增强孩子的食欲，往往在食物中加入过多的味精，结果导致孩子体内严重缺锌。原来，味精会被肠道吸收而进入血液，容易与血液中的微量元素锌结合转化为谷氨酸锌而排出体外。
锌元素是人体中不可缺少的一种重要的微量元素，尤其对于正处在生长发育阶段的儿童。锌缺乏首先使小儿机体内细胞核酸及蛋白质合成受到影响，进一步导致消化及代谢所需的各种含锌酶的活性降低。小儿缺锌早期的表现是食欲下降，时间一长就会消瘦、贫血、下肢水肿、皮肤粗糙及生长发育迟缓，且因免疫力降低而易感染其它疾病。